刘备在遇上诸葛亮之前，曾先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等势力。其虽有一番雄心壮志，但却没有明确的方向，以致年近半百而事无成。直至徐庶向刘备推荐了诸葛亮，诸葛亮在南阳隆中为刘备谋划了夺取荆州、益州之地以为基业的国策，才使得刘备如拨云见日而茅塞顿开。
虽然在书中，写道：玄德闻其言，避席拱手谢之曰：“先生之言，顿开茅塞，使备拨散云雾而仰面观青天耳。但恨荆州刘表、益州刘璋，此二人皆汉室宗亲，备安忍夺之？”但当诸葛亮说道：“亮夜观天象，刘表不久在人世。刘璋非立业之主，久后亦必归于将军。”而刘备闻其言，却立即称谢，并忠实执行诸葛亮的既定国策来看。可见刘备那不忍夺刘表、刘璋之地，实乃言不由衷。
然而，刘备夺荆州之地却始终遮遮掩掩，一度宣称是替刘琦而守荆州。但是，刘备夺益州却已放下“仁义”的外衣，借小事而与刘璋公然翻脸。
刘备夺荆州之地遮遮掩掩，而夺益州已堂而皇之。一是因为刘备曾经依附於荆州刘表，而刘表虽死，刘琦尚在，公然夺取荆州之地，吃相过於难看。而刘备与刘璋并无有过此种依附关系，只不过是刘璋借来对抗汉中张鲁的客兵而已，即便与刘璋公然撕破脸皮，亦只是乱世之中的生存之道，在道义上的压力较轻。
再则，荆州是曹操、孙权、刘备等多方势力角逐的焦点。其中，刘备的实力最弱，而以刘琦为旗帜则名正言顺，有利於其占据荆州之地。而益州之地却与曹操、孙权等强大的势力隔绝，却使得刘备可以安然独吞。
第三，刘备以“匡扶汉室”为旗帜，却不争曹操、孙权之地，而谋夺汉宗室之地。已然让人觉得其“匡扶汉室”是假，实现自己的政治野心是真。其夺荆州宗室之地已有前例，再夺益州宗室之地已驾车就熟，没必要再过分遮掩。
