元妃省亲，贾府要建造省亲别院——大观园。而贾府当时其实已经成了空架子，因为第二回里冷子兴说过“如今这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景”，只是因为百年富贵建起的宅子从外面看起来“里面亭殿楼阁，也还都峥嵘轩峻”，“花园子里面树木山石，也都还有蓊蔚洇润之气”罢了，蒙祖上的福泽只是较之平常仕宦之家气象不同罢了。在刘姥姥一进荣国府时就形象地说贾府“瘦死的骆驼比马大”。的确，这贾府就是一匹正在瘦死的骆驼。而且因为过惯了富贵的日子“主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一”，“如今的儿孙，竟一代不如一代了”。
尽管如此，贾府的各项开销可是一点没有削减，主子们该怎么享受怎么享受，还养着一个庞大的奴才团队。秦可卿死后的丧事规模之大足见贾府盛时的荣耀，而贾珍却是“尽我所有”办的丧事。秦可卿一死就暗示王熙凤，贾府已历经百年，小心弄个“树倒猢狲散”的结局，告诉她如何才能给贾府子孙留条后路。可是包括王熙凤在内的贾府主子们却没有按秦可卿的去办，因为他们知道自己怎么做才能有钱。
机会终于来了，贾元春升为一宫之主成了娘娘，而皇帝又出了新规——“凡有重宇别院之家”可以启奏皇帝把女儿接到家中团聚。且不管皇帝为什么这么做。贾元春刚刚才选凤藻宫，这个脸面贾府得给，元春的脸面就是贾府的脸面。没有“重宇别院”怎么办？建一个呗！贾府已呈衰势，一个过来打秋风的亲戚只给二十两银子就打发了，他们拿什么建省亲别院呢？赵嬷嬷跟王熙凤一问一答地讨论皇帝南巡的事，赵嬷嬷说了：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买那个虚热闹去？”其实贾府建大观园的钱就是这么来的。大家想想贾琏的一番长篇大论就明白了——“不妨启请”，就是可以启奏皇帝请娘娘回家，但是也可以不请的嘛！
贾府就抓住了这个机会，打着给贾元春面子的旗号，着实捞了官中一笔银子，成就了贾府的这一次“烈火烹油，鲜花着锦”的一时之盛。而这一切却是贾府挪用公款得来的。
这下贾府有银子了，从哪里可以看出来呢？从王熙凤用人上就可以看出来。以前只见她启用在她跟前有功劳人的家里人，而之后远房的人也介绍进来了——比如贾芹和贾芸。而且一出手就让他们支取二三百两银子，全没了打发刘姥姥第一次进贾府时的抠唆之态。
之前贾蓉用一张体面的桌子，还要向王熙凤去借，而贾蔷去办差事一下子就让他支取三万两银子。
王熙凤等人的行动告诉大家，贾府建造大观园挪用了官中不少银子。他们也因此惹怒了朝廷，给贾府埋下了祸根。
