11月23日报道 《科学美国人》月刊网站11月14日发表了题为《在越战期间，太阳风暴引爆了美国海军的水雷》的报道。
最近解密的文件披露，越战期间，恶劣的太空天气曾引爆了数十枚美军在海中布设的水雷。
我们共同生活在一个略小的岩石表面行星，周围被“愤怒”的“等离子体球”（指地球周围的电离层，本网注）所包围，它给了我们生存所需的能量，但也可能一声不响地“吞下”我们的整个家园。
有时这个“等离子体球”会引起问题。就像在越南战争期间意外引爆的一批水雷一样，10月25日发表在《太空天气》杂志上的一篇论文如是说。
“太空天气”是一个集体术语，指的是太阳周期性地、不可预测地朝向地球喷发各种能量物质。这些能量通常是温和的，但也有时也会相当“剧烈”。科学家并不清楚这种情况发生的频率到底有多高，而且这些“能量球”可能造成各种各样的破坏，从烧毁全球卫星基础设施到把地球上的生命搞得一团糟。有记录以来最有力的例子发生在1859年，其影响主要被天文观测者、电报报务员和发现它所创造的怪异极光的科学家们所注意到。如果它发生在我们的现代电气化时代，其后果将严重得多。
此后发生了一些重大的太空天气事件，尽管它们都没有达到1859年那次事件的规模。研究人员仍在研究它们可能造成的损害程度。在这份《太空天气》论文中，研究人员挖出了美海军的旧档案，显示1972年发生的那场著名的太阳风暴比他们意识到的还要严重。
他们写到：“1972年8月2日至4日，（太阳黑子）产生了一系列耀斑、高能粒子增强和地球定向‘日冕物质喷射’。”
资料图片：太阳耀斑爆发。（图片来源于网络）
资料图片：美军“国防支援计划”导弹预警卫星曾受干扰。（图片来源于网络）
那些耀斑为“超高速……电击……（在创纪录的14.6小时内就抵达了地球）”扫清了道路。
当时地球上所有人都注意到了太阳耀斑的影响。
他们写到：“在几分钟内就出现了白昼侧的无线电遮蔽。来自太阳长时间耀斑的X射线在超过16个小时内仍然很高。这是首次有天基探测器在这次太阳耀斑期间观测到伽马射线。专家们根据综合耀斑指数给这次耀斑定级为17级——最高的级别。他们写到：“英国南部海岸出现了‘壮观的极光’，明亮到足以投下阴影……不到两小时，国际商业航班的飞行员就报告说，在西班牙最南端的比尔博亚出现了激光。”
研究人员后来发现，太阳耀斑对太空中卫星上的太阳能电池板造成了破坏；一颗国防通信卫星“在轨道上失灵”；美空军传感器意外开启，误认为一颗核弹在地球的某处爆炸。
研究人员写到：“这是太空时代发生的极少数事件之一，如果当时人类正在前往月球，它会对宇航员的安全构成直接威胁。”
不知怎么地，在所有这些戏剧性事件中，太空天气研究人员基本上忽略了这场风暴的另一个后果：“‘大量’美国海军的水雷……突然被引爆，而这些水雷是3个月前刚投入越北近海的。”
资料图片：越战期间，美海军在越南海防港进行扫雷作业。（图片来源于网络）
研究人员写到，飞越该区域的美军机飞行员在短短30秒内里看到在一片雷区发生了大约20多起爆炸。
海军研究人员进行了调查，最终得出的结论是，这些爆炸是太阳风暴引起的。太阳风暴触发了水雷中原本用来探测过往金属船只的磁性传感器。
据研究人员说，这一事件导致海军内部发生重大变化，海军迅速研究了更能抵挡太阳能效应的磁性传感器水雷的替代品。然而，这个故事从未真正传播到太空天气研究学界。
现在，研究人员说，这一事件说明了我们现代面临的挑战，即搞清楚这样的太阳风暴（或者威力更大的风暴）将如何影响现代基础设施。他们写到，目前还不清楚太阳风暴的哪些特征使其变得如此强烈。是耀斑的速度吗？在“大耀斑”抵达地球之前，众多耀斑为其在太空清道？当时地球周围的磁环境怎样？
他们写到，尚不清楚强大的太阳风暴可能会对重要卫星产生何种影响，或者这种情况有多常见。2012年7月，一场重大的太阳风暴险些击中地球，它击中了地球附近的卫星。如何比较？
仍然有太多的未知数。（编译/龙君）
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11月8日报道 据中国航空新闻网10月31日报道，由中国航空工业第一飞机设计研究院设计研发的“启明星”太阳能无人机大尺寸（20米翼展）技术验证机（下文简称“启明星”验证机）完成首飞，这是一飞院继“10米级翼展”技术验证机完成长航时试飞（于2018年9月实现了连续飞行超过5小时）后的又一创举。
据一飞院公开的官方资料显示，“启明星”验证机全机身采用超轻复合材料结构设计（翼展20米、弦长1.1米，总重仅18.9千克，一个成年人就能轻松举起），利用机翼上搭载的太阳能电池供电作为动力，具备在2万米以上高空巡航，以及连续进行超长航时留空飞行的能力，理论上可留空飞行数月之久，在军用和民用领域都有巨大的发展潜力。
“启明星”太阳能无人机大尺寸技术验证机的地面资料图，其翼展达到20米，但采用了超轻型材料设计，仅需一个成年人就能扛起。（图片来源：中国航空工业集团有限公司）
美国航空航天局研发的“太阳神”太阳能无人机试飞资料图，翼展达到了创纪录的78米，该机已于2003年因意外故障坠入太平洋。
太阳能无人机是以太阳辐射为能源并结合蓄电池，从而实现高空长航时飞行的飞行器。在白天，太阳辐射通过太阳能电池板转换为电能，一部分用于飞行，一部分储存在蓄电池中。到了夜间，通过蓄电池释放的电能继续驱动飞机飞行，依次往复，就能实现不间断飞行，具有飞行高度高、留空时间长的优势。世界上第一种太阳能无人机是美国研发的“日出1号”，该机共装有4096块单晶硅太阳能电池板，输出功率450瓦，于1974年11月在加州成功首飞，飞行高度达到152米，此次首飞标志着人类太阳能飞行时代的来临。
此后，世界各国都对太阳能无人机的技术进行了深入研究，例如美国国家航空航天局（NASA）于1999年推出了“太阳神”（Helios）大型太阳能无人机，外形尺寸达到创纪录水平，仅翼展就有75米（超过美军现役最大、翼展68米的C-5运输机），全机身采用碳纤维复合材料制造。“太阳神”于2001年8月创造了固定翼飞机最长时间水平飞行的新世界纪录，该机在2.9万米高空持续飞行超过40分钟。
英国“西风”-7太阳能无人机，该型机于2010年7月打破了太阳能无人机单次飞行时间最长的世界纪录，其续航时间达到了336小时22分钟。
除美国外，由英国国防部出资，英国凯奈蒂克公司研发的“西风”-6太阳能无人机曾创造了无人机最长飞行时间的世界纪录，该型无人机全长12.2米，全重327千克，最大巡航速度达到每秒70米，留空时间82小时37分钟。凯奈蒂克公司后来又研发了性能更先进的“西风”-7，该型无人机于2010年7月打破太阳能无人机单次飞行时间最长的世界纪录，续航时间达到了336小时22分钟（相当于两周时间），该记录目前尚未被打破。由于性能优异，英国皇家空军后宣布采购该型无人机，并于2017年正式装备部队。
由于具备超长留空时间，超高飞行高度多种优势，太阳能无人机十分适合执行对地侦察任务，图为英国“西风”-S太阳能无人机执行边境巡逻及对地探测宣传图。
太阳能无人机的军用潜力十分广阔，据专业人士曾计算过，如果使用上千架太阳能无人机可实现对全球主要地区的宽带网络无缝覆盖，一架太阳能无人机覆盖范围相当于200个地面基站。相比之下，太阳能无人机的有效载荷可达起飞重量的20%，而通信卫星则不到0.5%。此外，由于留空时间长达数月，太阳能无人机还能充当大气层内的“侦察卫星”，不仅比侦察卫星的反应速度更快（侦察卫星的运行轨道相对固定，飞越特定目标上空的过顶时间也十分有限）且使用更为灵活，由于依靠太阳能供电，无需频繁补给燃料， 获得高分辨率照片的综合成本只有侦察卫星的七分之一。
对于中国太阳能无人机来说，军用潜力还包括加装量子雷达后，可在高空执行对敌军隐身战机的探测任务，以及搭载高分辨率光学侦察设备或远程雷达系统，用于在大洋上侦察敌军航母打击群的动向，并为友军执行反航母作战提供实时数据更新等，未来其究竟还会有哪些发展，值得人们拭目以待。（文/黄晋一）
【延伸阅读】反卫星？俄正研制太空激光系统：能量由太阳能转化而来
3月17日报道 俄罗斯卫星网3月15日报道称，俄罗斯技术集团公司下属的施瓦贝控股公司新闻处表示，俄技术集团研制出把太阳能转化成激光的天基能量和激光光学系统的设计方案。计划在2020年后把此项技术投入使用。
施瓦贝控股公司第一副总经理谢尔盖·波波夫说：“目前我们已经完成了科研工作。技术任务方案已经制定完成，计划在2020年以后实施最后一个阶段：建造太阳能激光转化系统。”
激光系统将被安装在轨道卫星上。它们将把太阳能转化成激光。这项技术是获得电能的创新方式，使降低对碳氢能源的依赖。
资料图片：艺术家绘制的卫星遭激光武器摧毁设想图。
