“庆历新政”是宋仁宗主导，任命范仲淹牵头主持的一次政治改革。
使宋仁宗开启庆历新政的直接原因，是西夏的入侵。西夏本是宋朝的藩国，后来，李继迁任西夏王，起兵反叛宋朝，骚扰边境，致使宋夏战火连绵。宋仁宗康定年间（1040—1041），西夏再次犯边，宋军由于军备不足，战斗力不强，败仗连连。在这种情况下，宋仁宗认为强内才能安外，固本才能邦宁。于是，庆历三年（1043），宋仁宗紧急将范仲淹从前线调回，先任枢密副使，不久改任参知政事，即副宰相，让他主持改革。
针对当时朝廷所面临的生产落后、军备较弱、战斗力不强、朝廷吃财政饭的官员人满为患等问题，范仲淹提出了十条改革措施，分别是：“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”，拉开了“庆历新政”的序幕。
这些措施中，除“减徭役”“厚农桑”“修武备”等三项是事关农业和武备的富国强兵的改革外，他的都是吏治改革措施，这也确是给内外交困的宋王朝对症下药、正本清源。
当年10月，朝廷派出四路都转运按察使，“择长官”首先推出。随后，推行磨勘新法，改革恩荫制度，“明黜陟”付诸行动。第二年，又颁布贡举新法，“精贡举”推行。
随着新政的推行，许多官员感觉恩荫减少、考核严密，尤其是“择官长”“明黜陟”“抑侥幸”等措施，影响很多官员的既得利益，因此，谣言四起，特别是很多人以“朋党”之罪弹劾范仲淹，改革受到众多攻击，加上宋仁宗的有始无终，守旧势力的顽固阻挠，改革半途夭折，“庆历新政”以失败告终。
