玄宗当政的时候，唐朝进入强势时期，不过当时青藏高原上的吐蕃也非常强大，而且屡屡侵犯边疆，玄宗当然不会忍气吞声，他调集重兵跟吐蕃对峙，两国之间战事不断。在这种背景下，玄宗的的养子王忠嗣也被派到边关，参加跟吐蕃的战争。
杨贵妃、唐玄宗
皇上的养子，那可不是一般的人。他的父亲是当时的名将王海宾，因为在武阶战役中为国捐躯，所以皇上就把他接到宫中抚养，而且让他做太子李亨的伴读。皇上养子外加太子伴读，这双重身份使他在军中，地位非常显赫，所以统帅萧嵩感到很难办，这要出现什么差池他如何担当得起。萧嵩当然不敢派他做危险的工作，更不敢让他上阵杀敌，但是总不能让他闲着吧，那就想办法让他学习，此后就一直派他研习军阵。
王忠嗣
这样王忠嗣在军中一呆就是三年，三年里他没有遇到任何危险，当然也就不可能建立军功。直到萧嵩接到皇上的诏令，就要回朝担任新的职务了，王忠嗣还没有做什么实质性的工作，这下王忠嗣坐不住了。他到边关不是来受人照顾，享受清闲的，不然他回朝的时候怎么向养父交代，又如何报答皇上呢？于是他抓住最后的机会，向萧嵩请求给他一个建功立业的机会。
他向萧嵩要了几百名精壮士兵，准备深入到吐蕃的国内，打算搞一次奇袭。他去的地方名叫郁标川，此地就是现在的青海的尖扎县。
谁知那么巧，吐蕃国王正好在那里举行阅兵，过去了阅兵跟现在不同，因为过去一旦阅兵，就意味着要对敌国发动进攻。王忠嗣一看机会来了，就要对吐蕃兵发动攻击。手下对他说，敌人众多，而我们只有几百人，劝他不要冒险，但是他却提刀带领大家冲入敌阵。敌人没有防备，被他的队伍斩杀数千人，连吐蕃王都被他吓跑。最后王忠嗣带着他的手下凯旋，还赶回来上万只牛羊。
王忠嗣
王忠嗣一战成功，并且一战成名。玄宗父子都感到脸上有光，于是对他升官封爵，一下子把他提拔为将军，并封为清源男爵，而且从此也开始了他的名将生涯。皇帝
