在民间或者戏文里，如果一个人问皇帝的老婆有多少，答案十有八九是“三宫六院七十二妃”。那么，“三宫六院七十二妃”到底是实指还是泛指呢？
民间所谓的三宫，一般指后妃居住的中宫和东西二宫其实这是明清以后才划分的。三宫最早指的是诸侯夫人的住所，而天子后妃居住处称为六宫。《礼记》中记载：王后六宫，诸侯夫人三宫也。由于六宫为皇后居住处，所以往往用六宫来指代皇后。
礼记
六院原来的意思是指后妃们居住的宫苑。七十二妃也是泛称，指皇帝后宫人数众多，实际上皇帝后宫侍妾的人数远远多于七十二人。
清朝妃子图
清朝曾对皇帝妃子的数量有过规定：皇后一人，皇贵妃两人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，规定是规定，皇帝仍然可以随心所欲的扩充后宫人数。比如，嫔以下的贵人、常在、答应等，就没有具体的名额限制。
据记载，康熙皇帝一生曾拥有妻妾五十五名，这还仅仅是有名分的一小部分人，实际的妻妾数量可想而知，所以皇帝这个职业要想长寿实属不易啊。
康熙皇帝
