在春节期间，除了贴春联、挂年画之外，在屋子里各处贴福字牌，也是我国老百姓庆祝新春的传统习俗之一。贴福字牌，在古时候又称“贴春牌”，可考的文字记载可追溯到宋代的《梦梁录》，“士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。”贴福字牌的习俗在南宋或者更早，就已经初具雏形。
最早的福字牌，是在一块见方的红纸之上，旋转四十五度角居中以墨水书写一“福”字。随着历史的发展，福字牌的贴法和样式也有越来越多的变化和讲究。比如有些家庭会在家中水缸或衣柜上倒贴福字，寓意为“福到了”。而福字牌的款式和花样也越来越丰富。
在这各式各样的福字牌中，最为珍贵和具有收藏价值的，莫过于皇帝御笔亲书的福字。尤其是在清朝，皇帝们有过年书写福字的传统，并且会将其中一部分拿出来赏赐给大臣。如果谁收集到了皇帝亲自写的“福卡”，便是受到皇帝宠信的一种证明。
清朝皇帝过年写福字的传统，是由康熙皇帝领衔的，这个传统一直延续到光绪一朝。
按照规矩，每年农历十二月二十日后，皇帝便在重华宫内御笔亲书若干张福字，其中第一张必须悬挂在乾清宫正殿。在满足宫里的张贴需求之后，余下的便拿来赏赐给王公大臣们。
根据清人笔记记载，“清例，内外臣僚，除内廷供奉如上、南两书房及内务府外，非官至二品，不得赐福字。”所以，在清朝要么是皇帝身边的近臣，要么至少当上二品大官，不然还得不到“集福卡”的资格。
当确定好赏赐福字的人选后，赏赐仪式在乾清宫或重华宫举行。受赏的大臣需先在殿中跪伏，由两名太监手持福字送到面前。在这个过程中，受赏大臣需要不断对御笔福字磕头谢恩，也有“满身都是福”的好寓意。
正如前面所说，清朝官员“集福卡”的条件非常苛刻。即便官职和官秩达到了要求，也不一定能够得赏福字，其他二品以下官员则一般没有资格得赏，但是也有例外。
比如在光绪庚子年（1900年），八国联军攻入北京，两宫西狩于西安。在这年的十二月二十八日，慈禧特别给护送她西逃的西安府知府胡延、内务府郎中增崇、河南布政使端方、署陕西布政使胡湘林、按察使冯光遹、署督粮道李绍芬六人各一张福字。
其中胡延收到慈禧赏赐的福字后，非常兴奋，还特地写了一首诗纪念，“忽传五福降中天，萸带莲裶拜殿前。天语温和褒政美，臣心不二主恩偏。”因为胡延作为四品官员，比起朝廷大员来还算一个“小官”，本来是没资格收这个福字的。只是因为慈禧为了躲八国联军逃跑到西安，胡延照顾周到，才破格赏了他一个福。
在赏了胡延福字后，慈禧还对左右说道，“胡延较前清瘦，首郡政繁，劳苦可知也。”可见慈禧赏给胡延的还不是普通的福，而是一个“敬业福”。
有道是朝代末世，名器泛滥，慈禧以福字赐四品知府，已可见一斑。而到后来，慈禧赏赐福字更加泛滥。
慈禧晚年时，经常传召外间戏班入宫唱戏，其中名伶杨小楼尤其受宠。有一次杨小楼演完戏，慈禧赏赐其一桌饭菜，而杨小楼却说，希望得到慈禧太后的“赐福”。慈禧也不管宫廷赐福不下二品大臣的祖制，赏了杨小楼几方福、寿字。由于赏福逐渐泛滥，再到后来，朝廷大员们便不以新年得赐福字为贵了。
