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朱棣进入南京称帝，标志着靖难之役的胜利，但也暴露了一个重大问题--没有燕王朱棣，北平没有了安宁的日子。趁北平空虚，蒙古军队屡次南下，势如破竹。
蒙古大军南下侵犯一事，促使朱棣做了一个惊天动地的决定。因为朱棣的这个决定，明朝政治格局从此改变，并且影响后来的清朝，甚至影响今天的中国。
永乐六年，朱棣向群臣宣布，迁都北平。这项诏令刚刚颁布，朝廷内部即刻分裂为两派，北方一派举双手赞同迁都，南方一派不同意迁都。
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北方一派以朱棣为首，附和者多是参加靖难之役的武将。理由很简单，他们的家在北平。到了南方后，吃不习惯，住不习惯，连天气都适应不了。
朱棣虽然生在南方，可是他的大半生都在战乱中度过。不满二十一岁，朱棣就被派往风沙肆虐的北平。那时的北平，除了一座破城，一无所有。
经过若干年的努力，朱棣在北平建立了自己的家庭，生了孩子，养了自己的军队。北平不仅是朱棣的根基，还是他的家。
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拿北平与南京相比，朱棣觉得，南京只是皇权的象征。再说，朱棣的皇权是抢来的。如果将帝都迁到老家北平，不仅可以证明他的合法性，也好开展他的帝业。
反对迁都的南派，大多是从小生长在南方的儒学之士。他们习惯了现在的生活，爱好山清水秀的风景。如果到北平，不仅风沙大，连水源供给都不充分，叫人怎么活。
尽管反对派的意见很大，朱棣还是力排众议，坚决迁都。遇见这么一位铁腕皇帝，南方的反对派不敢再坚持自己的意见。但是，反对派问朱棣，如果迁都北方，粮食问题怎么处理。
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那时的北方一大片接一大片的不毛之地，如果全国的重心向北平移动，必定会牵连很多的人。倘若粮食供给不足，必然发生叛乱。
再说，如果不安排好相关配套设施，肯定有一大部分人违背诏令，死拖活赖，不肯搬离南京。如此一来，明朝就可能出现两个政治中心。朱棣远在北平，就不能控制南京。倘若前朝余孽在南京发动叛乱，朱棣的皇位就危险了。
面对这个大难题，朱棣从三个方向开始工作。首先，派遣军队开凿从应天到北平的漕运，保持河流通畅。其次，大力修建北平城。最后，迁移百姓，让他们去开垦北平周边的土地。
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费正清认为，朱棣迁都北平。“出于政治和军事的原因，北京优于其他一切地方;它既可以充当对付北方入侵中国的堡垒，又可以作为支持皇帝在北方执行扩张性政策的一切活动的中心。”
从当时的具体情况而论，北平拥有很大的发展潜力。首先，广袤且平坦的肥沃土地，为大批驻扎的军队和迁移到北平的百姓提供生活供给。
其次，北平一带处在南方汉族和北方少数民族的交融地带，非常敏感。控制住了北平一带，向内可以守卫大明疆土，向外可以进一步扩展。
诚如费正清所说，“迁都北京之举在军事和经济组织方面产生了意义深远的变化，这些变化与新的行政要求以及边境各地区的防务有关”。
