宋朝（960年—1279年）立国300年，国内科技文化空前繁荣，外部却强敌环伺。北方不断遇到辽、金、蒙古这样的强劲对手，看似弱小的西夏也挡住了联系西域的道路。
百年繁荣，后期宋徽宗却成了唐玄宗、清乾隆一样的享乐皇帝，国内农民起义不断， 对外又联合金国灭辽，最终靖康之耻，北宋的灭亡。
1127年，宋徽宗的儿子赵构（1107年—1187年），在南京应天府（今河南商丘）即位。南宋建立初期，金兵进犯，宋高宗从应天府逃到扬州，经镇江渡江，到杭州。1129年9月，金兵渡江南侵，宋高宗先逃到越州（今浙江绍兴），随后又逃到明州（今浙江宁波），从明州到定海（今浙江舟山），漂泊海上，逃到温州（今浙江）。金军攻势凌厉，沿路宋军是“降将如毛，降兵如潮”。
国家危难之际，涌现出一批抗金将领，有一位农家子弟，19岁从军，担任征辽“敢战士”分队长，历经两次金军围困开封，北宋灭亡过程成长起来的将领--岳飞（1103年—1142年）。
岳飞的母亲姚氏，是古代四大贤母之一。民间传说岳飞跟随元帅宗泽抗金，宗泽病重，以印信交岳飞代管，吐血而死。杜充接任元帅后，放弃抗金一心投降，岳飞心情郁闷，私自回家探母。岳母促其回营抗敌，并在岳飞背上刺"尽忠报国"四字，使其永以报国为志。
姚太夫人出身乡野，识字不多，却是一个极有主见、为人刚直、思想开明的母亲。她从小就对岳飞施以严格的家教，教育儿子不但要学会承担各种苦难，而且要能成为一个刚直不阿的男子。公元1136年春，岳母病逝于鄂州，岳飞将其安葬于九江县株岭山东端。后人修葺，墓碑刻“宋岳忠武王母姚太夫人之墓”，墓前有秦桧夫妇跪势石俑。
宋高宗的母亲韦氏（1080年—1159年），原是郑皇后宫中的普通侍女，偶然机会受到徽宗临幸。宋徽宗仅皇后就5人，有封号的妃嫔及女官共143人，无封号的宫女多达504人。1107年，韦氏生下九皇子赵构，快20年才升为为婉容。1126年金兵首次南下时，康王赵构自愿前往金营做人质，徽宗才封韦婉容为龙德宫贤妃。
1126年靖康之难，金人将徽、钦二宗及六宫后妃、皇族等全部押送到北方，“被掠者日以泪洗面，虏酋皆拥妇女，恣酒肉，弄管弦，喜乐无极”。建炎二年（1128年）八月抵上京（今内蒙古巴林左旗）。韦贤妃以下300余人入浣衣院（官妓院）。
赵构在南京登基为帝后，韦贤妃的待遇得到改善，转送五国城（今黑龙江依兰县），与徽宗关押在了一起。宋高宗赵构即位后，韦贤妃被遥尊为宣和皇后。1135年四月，宋徽宗病死于五国城。
南宋建国初期，岳飞、韩世忠、刘光世、张俊、刘錡、吴玠等已形成强大军力，其中最强的岳家军成立了南宋年间绝无仅有的万骑马军，可以和金国女真精骑对阵。
1140年，金主战派完颜宗弼（兀术）率领南侵，先败于刘锜所部的“八字军”，再于开封西南的郾城和颖昌两次败于岳家军，只在淮西亳州、宿州一带战胜了宋军中最弱的张俊一军。至此金国已经没有军事优势，打算与南宋议和。
1141年二月，金熙宗为改善与南宋的关系，将死去的徽宗追封为天水郡王，将钦宗封为天水郡公。第一提高了级别，原来封徽宗为二品昏德公，追封为王升为一品，原封钦宗为三品重昏侯，现封为升为二品。第二是去掉了原封号中的污侮含义。第三是以赵姓天水族望之郡作为封号，以示尊重。
被誉为逃跑皇帝的赵构，执政头几年都在逃亡中渡过，对金人心存恐惧。宋朝军事总体比金朝弱，即使收复开封洛阳，想直捣黄龙府彻底消灭金国也不现实。步兵在平原作战对骑兵处于劣势，北宋初期收复幽云十六州就没有成功，更何谈打到黑龙江省去。另一方面，南宋连年战事，军费开支巨大，农民起义不断，国内还不安定，无力再支撑战争。第三点，迎回徽钦二帝，也要影响宋高宗的皇位。还有一点，赵构的生母韦贤妃在金国，他想和谈迎回。
金朝和宋朝不谋而和。
1141年初，南宋朝廷解除了岳飞、韩世忠、刘锜、杨沂中等大将的兵权，
1141年11月，宋金达成《绍兴和议》书面协议。
1141年12月，除夕夜（1142年1月27日），南宋朝廷杀岳飞。
1142年3月，宋金《绍兴和议》生效。
1142年5月1日，高宗生母韦贤妃同徽宗棺椁归宋。
根据《绍兴和议》，两国以淮水-大散关为界。宋割让从前被岳飞收复的唐州、邓州以及商州、秦州的大半，每年向金进贡银廿五万两，绢廿五万匹。
为了迎回自己的母亲，赵构杀了遵母命一心抗金的岳飞。南宋韦太后于1159年去世，享年80岁，有传说活了90岁。
岳母刺字是个美好传说，韦太后活90岁也是个传说。1126年靖康之耻后，被俘虏的北宋嫔妃在金国被送到浣衣院（官妓院），1128年赵构当上皇帝后，韦氏被送到五国城与宋徽宗关在一起。韦氏在浣衣院的时间可能只有1-2年，但对于宋朝皇帝来说，生母的这个经历是个污点。
韦氏生于1080年，1126年已经46岁，再改大10岁似乎在金国就不会有被侮辱的遭遇了。
赵构当了35年皇帝，又当了25年太上皇，活了81岁，是历史上少有的长寿皇帝。岳飞于1142年初遇害，年仅40岁。宋朝的两个孝子，结局完全不同。
