文 | 陈飞
提要：1908年11月15日17点（未正三刻），叶赫那拉氏于中南海仪鸾殿病逝，享年七十四岁。阻碍晚清政府自救的领导人终于离开了权力中心，可这并不代表积重难返的清王朝能够就此得救。制度上、思想上的落后告诉我们，没有人可以挑起复兴满清的重任，清王朝也在慈禧太后病逝后的4年实质性灭亡，清帝溥仪只能在紫禁城中退居逊清小朝廷，为民国政府所控制。
慈禧太后统治下的清王朝经历了许多磨难，也几乎要灭亡于洋人亦或是太平天国起义军之手，甚至连曾视清朝为宗主国的日本也能够骑到他们的头上。所说清王朝落后挨打的罪责不应该全部丢给慈禧太后一人，可她的所作所为的确让清王朝对外来侵略者毫无还手之力。比如说中日甲午战争之时，光绪帝和慈禧太后还以为日本不过是弹丸小国，不足以与天朝抗衡，坚持一战解决矛盾，“不准有示弱语”。可等到要进行战事，调动资金的时候，慈禧太后又对停止颐和园工程，停办景点，移作军费的提议大发雷霆，说了一句“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”之语。
于是乎，清军便没有了充足的军费来购买武器装备，来士兵的日常训练，饮食都无法保证了。果然，清军在朝鲜战场上接连战败，北洋水师也因黄海之战全军覆没，这下慈禧太后便没了修园林，办庆典的心思，赶忙派出李鸿章四处寻找西方列强从中调和，愿意以屈辱的不平等条约换取和平。于是，在付出了2亿两白银，割让辽东半岛的代价后，慈禧安然度过了自己的六十大寿。
为了实现自己“量中华之物力，结与国之欢心”的主张，慈禧太后不惜打击以光绪帝为首的主战派，甚至将这位皇帝软禁起来，自己直接操控起了朝政。问题是，光绪帝比慈禧太后年轻太多了，这位皇帝总有一天能够得到自己渴望的权力，慈禧太后总不能让他一辈子都在深宫中做一个傀儡皇帝。可事实证明，慈禧太后还真的让光绪帝再也看不到自由的曙光。
1908年，明白自己大限将至的慈禧太后开始考虑自己的身后之事。她心里很明白光绪帝的诸多不满，但她不在乎自己的儿子恨她，她只在乎自己将来会不会遭到光绪的报复。一件事的发生让慈禧太后坚定了自己除掉光绪的想法：太监李莲英给病榻上的慈禧带来了一个消息，光绪帝听闻慈禧病重后是手舞足蹈，喜上眉梢，看来是期待已久了。慈禧太后觉得这样的表现对她来说十分不利，自己尚未去世便如此嚣张，将来当他掌权后定会戳她的脊梁骨。于是，慈禧太后便将光绪帝给毒死。
现代的考古研究也证实了此事，在光绪帝尸体头发的检测中，专家们发现了超出人体正常值数百倍的砷，这就代表光绪帝是被毒死的。心狠手辣如慈禧，临终前也不讲丝毫母子之情。
