东风-26中远程弹道导弹射程可达3000至4000公里。东风-26导弹是一种3级导弹，有一个可能用来安装末段制导系统的长鼻锥。东风-26导弹使用基于泰安公司的HTF5680型越野车研制的12*12的发射车。从尺寸上来看，它明显大于东风-21导弹。而另一个显著的外形特点是东风-26并未采用类似东风-21的发射包装筒设计，而是裸弹发射。在发射车机动时，导弹上有一个半封闭的盖子遮蔽导弹，以免导弹受到外界环境的影响。长期以来，东风-21A等中程弹道导弹的射程都在3000公里以内，用于威慑周边某两大国相当合适，但对白头鹰位于第二岛链的军事基地却鞭长莫及。东风-26远程弹道导弹的出现，将弥补解放军现有中程导弹与洲际导弹直接的空白，完善了我国弹道导弹体系。 “东风-26”可能使用末端制导弹头，具备类似东风-21D反舰弹道导弹的能力。在天安门广场，我国正式公开宣称，东风-21丁(DF-21D)，打击海上舰船目标，DF-26打击大型海上目标!
2009年，我国开始具备作战能力的东风-21D导弹射程约2000公里，主要使命是利用天基、海基、空中的侦察系统提供的海上目标位置信息，实施打击大型水面舰艇的任务，具体而言，就是攻击航空母舰编队。在东风-21D导弹形成作战能力后，白头鹰海军重新制定了“taihai有事”情况下“驰援taiwan”的预案，2009年前，他们计划将航母开到距离台湾东海岸200海里的地方，这样航母上的F/A-18E/F战斗机将可以有效在taiwan上空飞行作战，甚至可以深入我国大陆实施攻击。然而到了东风-21D导弹出现后，白头鹰航母的活动区域被限制在距离taiwan东海岸1000海里外的区域，此时F/A-18E/F战斗机的作战半径就不足以对taiwan实施有效掩护，需要进行空中加油才能实施作战，这将大大降低航母作战能力。
2014年3月，我国东风-26导弹最早在国外媒体上出现，当时《华盛顿自由灯塔报》引用白头鹰国防部官员提供的消息称，白头鹰方面在当时几年前就已经了解到东风-26导弹，当时认为这是一种射程超过4000公里的中远程弹道导弹，主要设计目的是取代东风-4中远程弹道导弹，主要携带核武器，可以攻击guandao。2014年时则首次确认了东风-26导弹具备精确制导能力。美方参照此前我国将东风-21的精确制导改进型称为东风-21C型的“惯例”，认为这种精确制导的东风-26应该是一种改进型导弹，称之为东风-26C型。
在纪念反法西斯战争胜利70周年阅兵式上，我国首次展示了具备精确制导能力的东风-26中程弹道导弹。在导弹通过天安门时，解说词中提到，该型导弹为核常兼备导弹，且具备打击大型水面舰艇的能力。这意味着东太平洋上的敌对大型水面舰艇的“安全范围”将进一步后退。这是我国东风-21D导弹之后的第二代反舰弹道导弹。对于“核常兼备”能力而言，精确制导其实也是有意义的，因为当需要使用核武器攻击坚固地面目标的时候，精度越高所需要的核弹头当量就可以越小，对提高导弹射程、突防能力都有益处。而当东风-26出现后，白头鹰航母即使在距离taiwan4000公里的guandao附近海域活动也不安全，这意味着甚白头鹰航母连掩护舰队在taiwan以东洋面实施反潜作战的任务也无法完成。
东风-26导弹的常规精确打击能力也有重大意义，白头鹰原本认为东风-26导弹要使用核弹头才能威慑guandao，而我国和白头鹰之间发生冲突的话，双方谁也不敢首先使用核武器，因此guandao是安全的。然而这种想法也是不可靠的，少量东风-26导弹即可摧毁guandao的雷达系统、防空导弹系统，并可能短时间压制安德森空军基地的起降能力，后续到来的轰-6K轰炸机发射的空地-20导弹将可以补充完成后续任务，例如摧毁安德森空军基地的机堡和停机坪上的飞机，油库，各种保障设施。从而导致关岛完全丧失为白头鹰提供后勤保障的能力。
东风-26导弹采用了包装桶包装，冷发射方式，这一点类似东风-21导弹。这与此前根据模糊照片得出的该导弹采用裸弹+保护罩保存，热发射方式的推测完全不同(东风-16采用这一设计)。意味着东风-26导弹的外场保存条件更好，发射准备时间更短，具备更强的生存能力。此外，东风-26导弹的头锥长度很长，这意味着它可能采用类似东风-21D导弹的大气高层“拉起”减速的设计，在降低速度到7马赫左右后使用弹上的雷达扫描地面目标，并实施攻击。
