"“游西湖，提锡壶，锡壶掉西湖，惜乎锡壶。”一幅千古绝对让人们不禁对“锡壶”这一古什物产生了无限的想象和好奇。然而，传说中“色如银、亮如镜、声如磬”的锡壶到底是什么东西，它是怎么炼成的，它的做工需要哪些步骤，历史价值又如何呢？小编来到鲁北农村王老汉家中，探寻这一传承至今的老手艺。
王老汉知道来意后，早早地便用锡壶泡了一壶茶。他笑着说：“用锡壶所沏之茶，隔夜不馊，别有一番滋味。”这让人愈加对锡壶产生了好奇。一走进简陋的房屋内，首先映入眼帘是桌上锡做烛台和香炉，王老汉半开玩笑地说：“像这样的锡做烛台和香炉，以前只有在皇宫里和大户人家中才能见到，寻常百姓家是用不起的。”旧时好些地方的婚嫁，男方的聘礼，女方的陪奁，大都要凑上几件锡器。有钱的，作整套，钱少些的，选几样作。
事实如此，锡工艺品起源于明代，普及于清代和民国，“盛酒酒香醇、茶色味不变、插花花长久”的特性，也为当时的人们所喜爱，但它却一直被视为贵族器皿。在民国时期，一把质地好、做工精细、造型美观的锡壶，大约要价四个大洋。上世纪五六十年代，民间锡铺仍未完全歇业，此时到锡铺定做一把普通的锡茶壶，大约相当于一斗米的价钱；一只锡火锅，大约相当于两斗米的价钱；若想要加工精致的锡器，价钱则略高于一个普通工人一月工资。
“十成银子九成锡”，这是常挂在王老汉嘴上的一句行话俚语，在他的心目中，锡比什么都要贵重。“锡是古老金属，自商周就有之（青铜器都是铜锡合金），锡的名贵程度排在金银之后，名列第三；但锡之为器，却是始自明朝……”王老汉啜饮了一口茶不紧不慢地讲到，然后他边讲边开始翻箱倒柜地找出这些年他的心血——各式各样的锡壶。只见摆在桌案的有孔雀壶、小狮子壶……精美之处让人不由得对这一民间艺术啧啧赞叹。
年近八旬的王老汉可谓是一个“老把式”，他祖传三代制作锡壶，从16岁时开始当学徒，至今已经与锡打了近一个甲子的交道。他说，明清时期，锡器业已是全国性的工匠大行，他们以师承关系延续技艺，有严格的行帮规矩，师徒关系有如父子，一经确认便终身不变，业内以行活切口来维护自身利益。王老汉的祖辈就是从天津拜师学的手艺，然后子承父业，一代一代最终传承给他的。
他讲到，打锡壶的工序比较繁琐，需要经过铸板、下料、精铸、焊接、造型、打磨、抛光等十几道工序。做任何锡工艺品之前，都要制作出一些锡板，要安装起风箱、炉子，燃起木炭，炉上放坩锅，把锡锭或旧锡器放进去熔化成锡水。熔化好后，找两块表面平整的石板，对起来当模具，用绳子在模具内围成一个方形的圈，接着用大勺子将锡液趁热舀起，对准模型入口慢慢倒入绳圈内，灌满为止，放置不动，待自然冷却后，便制成了锡板。
根据原料锡成色不同，制出的锡板根据表面情况可分为大雨点、小雨点、点铜锡、蛤蟆皮、竹叶、雪花等。
然后对壶的各部分进行精铸。制作前，先在纸上画出壶的构图，下料时，按照图样在锡板上划出相应轮廓，然后用剪下所用锡板。将剪下的锡片用拐砧砧好，使其逐渐围合，然后再进行焊接。最后再用扁挫将焊接处挫平，壶身里面同样用圆挫挫平。挫好后，壶身的毛坯就做好了。
最后，将壶盖、壶底、壶把、壶嘴进行组装、焊接、挫平，然后就是打磨、抛光、砂纸再打磨，最后再进行纹饰雕刻。王福昌老人介绍道，一个完整的锡壶大功告成往往需要十几天，甚至二十几天。
正因为打锡壶费时费力，并且是对于技术要求超高的一门技艺，所以老锡器很受收藏爱好者的推崇和欢迎。王老汉的很多作品也被来自沧州、江西、东北，甚至于台湾的爱好者慕名来求购。曾有一位沧州的客商，为了王老汉的一个泡茶所用的锡壶，竟登门拜访七八次，最终凭借其诚意打动他，并捧得锡壶归。
近年来，当价格低廉的铝制品、锑制品及璃制品的大量面世，手工锡制品在失去价格优势的同时，也彻底丧失了生存空间，加之年代锡作为国家稀缺工业物资，市面严格控管，老锡器已逐渐与人们的生活渐行渐远。为了生存王老汉不得不放弃这一手艺，转行赶大集卖起铝制品，靠此维持生计，让人感叹。"
