文艺片导演的潜规则是，如果担心自己的电影不够文艺范儿，那就死一个人；如果还想拿奖，就再多死一个。不能死第三个了，死第三个就成商业片了。像《路边野餐》只死了一个，说明导演对自己的诗性电影很自信。《嘉年华》一个没死，《小武》一个没死，文晏、贾樟柯起步就大师气象。《老兽》死了两个，说明导演很有艺术野心——其实这个说法不太严谨：被灌了安眠药的老婆子可能没死，一身混蛋味道的老头子也可能只是象征性地寻死，然而从心理上说，这对老夫妻已经死的不能再死了。
《老兽》这部电影，核心是幼兽对老兽的剥夺。这种剥夺不是放在丛林里、草原上，而是发生在各种欲望都可以标价购买的城市里的，因而分外残忍。对于幼兽来说，他们希望老兽保持“低人权”的运行状态：不能嫖娼，不能滥赌，专心伺候瘫痪的老婆，偶尔帮着带孩子。而对于老兽来说，他必须在高人权状态生存，要有社交，有情人，有知己。感官的惯性比道德的惯性强大许多，他要像社会人一样生活，必然不能受限于孩子们的束缚。《老兽》的核心冲突，不是财产的转移，而是自主权的转移、人权的转移。
从剧情上看，三万块钱的医疗费，引发了“群兽”的兽性爆发：“老兽”老杨拿着救命钱去摆阔、养情人，幼兽们惩罚老爹，无非是非法捆绑、非法羁押。弱智的影评人说，这是个坏人变老了的故事；这不是所谓的坏人变老了的故事，而是老人的存在让周围的幼兽变坏了故事。孩子们不承认老杨的生理需求和心理需求，这跟老杨是不是曾经阔过没关系，真正的冲突在于，老兽不肯充当幼兽的各种人生结构性矛盾的出路，他拒绝自我牺牲，拒绝杀死内心那个年轻的巨兽，让老兽野去吧。
在《创世纪》里，亚伯拉罕把儿子绑起来，杀子祭天；现在这个时代，是儿子将老人绑起来，杀父祭天。怕落一身骂名，说他是老兽，是天然的燔祭祭品。更进一步说，亲历了中国这三十年戏剧性变革的那群中坚人物已经老了，像老兽般茕茕孑立。杀掉这批老兽，不仅是对社会资源的释放、对变革压力的释放、对历史旧债的释放，更是给幼兽腾出位置来。
花三万块钱，杀两个老兽祭天，这一开始就是、结尾也是幼兽们的目的。看着老兽站在一辆平头轻卡上从榆林奔向鬼城，那挫短又霸气的身型，像是在撒野尿，像是在睥睨天地，像是一声天鹅的尖叫，划过垂死的大地。不要做六爷式的老兽，对着姑娘他心脏不好；不要做崔健式的老兽，旗帜飘扬老头哪有力量；不要做鄂尔多斯的老兽……
