对于普通中国人而言，提到船形帽，大家可能最先映入脑海的景象就是老电影里斜挎小手枪、歪戴船形帽的国民党女军官。而事实上，船形帽由于设计简洁、功能实用，长期以来都是世界上很多国家军队的标准军帽，而且还在解放军的军服系列中存在过一段时间。进入新的历史时期，有的国家继续将船形帽作为军队的重要装备，而有的国家却已经开始取消长期使用的船形帽。小小的船形帽，在世界军服历史中演绎了一段颇有趣味的“传奇”。
军服是军队的专用服饰，也是军人的日常着装。作为军人形象的共同组成部分，军服从三个层面上反映和代表了军队形象，古今中外的军队大抵如此。首先是对敌我身份的区分，早在军服诞生之时，人们对它最基本的要求是在战场上便于区分敌我，避免误伤。即便是封建时代，装备简陋的农民起义军在无法统一服装时，也会力求佩戴统一标志，在区分敌我的同时强化自身认同。
从八一建军开始，我军军服历经了多次的换装变化;每一次换装都有其特定的时代背景，都被注入了特定的内涵意义，也对应着我军特定历史时期的形象。而船形帽这种流行国际的军帽在我国就曾经“水土不服”很多基层官兵和群众不予认可。它是一种形似船只的软体制式军帽，打起仗来很方便，利于在外面佩戴钢盔，不易被勾挂，士兵既可当帽子戴，又能当毛巾擦汗洗尘。
上个世纪50年代随着我国经济逐步恢复，人民生活的不断提高;在1954年为了配合中国人民解放军实行军衔制，对陆军军服的样式、用料和供应办法进行了全面改革，全军开始装备55式军服。它首次突破了我军单一制式军服的历史。但没有想到的是55式军服装备全军后较为集中的意见是对陆、空军士兵船形帽反应最大，可以说在全军上下引起了一个不小的风波。一是由于过去美国兵和国民党兵戴船形帽，大家在心理上不能接受;二是船形帽的戴法是向右歪戴，这种戴法不符合巾围人“正衣冠”的传统审美习惯。
加上我军之前从未戴过船形帽，而战士头发都很短，歪戴船形帽露出左边半个光头就更加难看。因此在军内外反应非常强烈。
在1957年5月30日《解放军报》发表了《军内外同志对船形帽有意见》的文章以后，一石激起干重浪。几乎每天都有成百上千的读者，从不同的地区和不同的工作岗位，以个人名义或几个人联名向《解放军报》写稿写信，表达自己的心情建议改革船形帽。许多同志在来稿来信中表示士兵戴上了就显得没精神，老百姓也不喜欢。有的战士还说这帽子像美国兵戴的帽子，看着不亲切;大家都愿戴解放帽，老百姓也喜欢。
尽管做了很多的解释和示范，一大批高级将领、军师团领导、机关干部下到基层连队，当普遍一兵时都主动摘下大檐帽，戴上船形帽给战士们作出表率。但要求更换船形帽的呼声还是不绝于耳。1958年7月22日中央军委扩大会议决定对军服式样再次进行修改，终于明确陆军、空军士兵取消船形帽，改为解放帽。
船形帽的取消证明军服和军队的形象紧密相连。军服反映的军队形象不能和军队的传统形象相违背，即便是追求设计与国际接轨，也必须把握好保留优良传统与贴近国际标准之间的尺度。
