在三野东兵团渡江前夕，发生了轰动中外的与英国军舰“紫石英”号冲突事件。
1949年4月20日早晨,长江北岸的三江营(今江苏泰兴县口岸镇西)第8兵团阵地上,配属20军的特纵炮3团战士们正在进行渡江作战前的准备工作。三江营对岸的扬中县原是江中的一个大沙洲,由于泥沙的淤积在南岸形成一个小江岔子。北岸有一条小河也在这里汇入长江。长江在这里拐了一个弯,江面不宽,水流不急。兵团首长认为三江营是一个很好的出发阵地,对岸也是理想的登陆场。兵团主力20军就要从这里渡江,此时,兵团司令员陈士榘正在扬州城里召集军师干部开会,作渡江前的最后部署。
9时30分,炮3团7连观察所突然发现东边江面上驶来一艘军舰,溯江而上,闯入我军防区之内。从望远镜里可以看到舰上悬挂的英国国旗。团部接到报告后,立即命令各连实弹待命射击。并指示:如果英舰不向我军射击,我们也不打它;如果英舰敢向我方挑衅,就坚决还击。
这个“不速之客”是英国海军护航舰“紫石英”号(Amethyst,又译“紫水晶”),排水量1700吨,有炮6门,水手120名,舰长史基纳(Skinner)中尉。据说他们的任务是到南京“保护”英国侨民的,英国军舰根本没有把北岸的人民解放军放在眼里。当“紫石英”号通过炮3团阵地时,一场冲突发生了。
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据炮3团事后的报告说:“该舰于通过我7连第三炮位后,发现北岸我炮兵阵地,并首先向我开炮射击。我炮兵立予还击,当即将英舰甲板及炮台、司令台、机轮仓击中数处。该舰当即折向南岸,企图依托对岸国民党军,借陆上火力的援助,此时龟山敌炮兵阵地亦闻讯予英舰以援助,合力向我阵地攻击。英舰于驶近南岸时,因水浅被搁,行动失灵。我右翼1连炮阵地亦协同7连作战,前后计命中英舰30余弹。因缺少破甲弹及延期信管,未能将该舰击沉。有一弹射中该舰吃水线下,亦因搁浅未沉。该舰炮手大部于此时伤亡,乃悬白旗告饶;我们即令停火,少顷英舰又将白旗降下,复悬英国国旗。我团乃命令继续射击,迫使该舰再度悬白旗。英舰恐我不见,连挂三白旗,我即停止射击。”
“13时半又有英舰Consort(伙伴号)一艘由南京驶来,增援‘紫石英’号。该舰加快速度顺流急驶,企图冲出我火制区。我1连、7连立即射击,当时命中弹计5发。惜破甲弹用完,未予重创。‘伙伴’号于驶过我军阵地后,转头西来,靠近江北岸,于我火炮死角地带开始轰击。我7连阵地全毁,两炮受伤,炮手亡1、伤1,步兵亦有伤亡。旋该舰即驶往上海,‘紫石英’号仍搁浅于三江营对岸。当晚9时,英舰又驶至三江营向我炮击,并将‘紫石英’号拖出搁浅地区,停泊于三江营西之夹江口,对我步兵登舟南渡威胁极大。我们正计划派人持信令英舰来人接洽,突来一海军巨型飞机,降落‘紫石英’号舰侧,我当即射击,敌机旋即飞去。我续轰敌舰,又命中8发,该舰乃徐徐驶入三江营南岸之夹江口,至22日晨,该舰行踪不明。”
自1840年鸦片战争以来,英国军舰在中国沿海、内河横行霸道,这次“紫石英”号和“伙伴”号挨打,实在是大出意料之外。英国人是不肯吃亏的,21日,英国海军的重巡洋舰“伦敦”号(London)和驱逐舰“黑天鹅”号(BlackSwan)在英国远东舰队副司令梅登中将指挥下,从上海溯流而上,援救“紫石英”号。这天上午两舰到达泰兴南的七圩港江面。这里是10兵团23军的阵地,陶勇军长正在江边指挥部队准备渡江。他见两艘军舰在江面上游弋不去,恐怕影响我军渡江。时间紧急,他立即请示兵团司令员叶飞,是否将其驱逐。
叶飞接到电话后,开始以为是将要起义的国民党舰队。他已经得到通报,林遵将率国民党海军舰队起义,并规定了联络信号。他问陶勇:“这些军舰是不是挂的规定起义的联络信号旗?”陶勇说:“挂的是花花绿绿的旗。这些军舰老在我们正面长江上不走,妨碍我们渡江,有点不怀好意,是否把它打掉?”叶飞考虑兵团马上就要渡江,事不宜迟,命令前沿观察所挂起警告信号,要江上的军舰马上离开。
前沿的特纵炮6团挂起信号后,英舰没有反应。从望远镜中看到舰上有人活动,并将炮口对准我方。陶勇不再忍耐了,命令炮兵开火。炮6团的榴弹炮和23军炮兵一齐开火,打得长江上水柱冲天。英舰也向我军开炮,造成我军人员的伤亡。我军炮弹命中了英舰,英军亡15人,伤25人,梅登中将制服被弹片划破。眼看占不到便宜,英舰决定放弃救援“紫石英”号,调头返回上海。
再说“紫石英”号被我军击中后,舰长史基纳和舵手丧命,部分水手仓皇跳入江中,游到南岸,在国民党军救护下步行到常州,然后登上火车,于21日逃回上海。新闻报道说这些英军“多被黄布棉军服,各人均极疲惫。有御绷带者,有负伤用担架抬下火车者,有跣足者,有穿拖鞋者,极为狼狈。”谈起解放军的炮火,他们依然心有余悸。
“紫石英”号被我军扣留,英国当局恼羞成怒。21日英国外交部发言人声称:英舰获得中国政府许可,有权驻入中国内河。一如中国兵舰获得英国政府许可,可驶入泰晤士河。25日英国海军部增派几艘军舰前往远东,并发表声明:英舰在南京、上海“完全系为于政权更易时治安紊乱之际,从事援助英联邦人民之责。一俟环境许可,即拟撤回英舰。”26日英国首相艾德礼在下院报告“紫石英”事件时,前首相邱吉尔发言说:“长江事件实为一种暴行,政府以全部责任交由驻华海军司令担负,早应派遣航空母舰作有效之反击。”但是艾德礼对此持谨慎态度,他表示:由于中国局势动荡不定,英国政府对炮击英舰的事件持保留态度。
4月30日,毛泽东起草了《中国人民解放军总部发言人为英国军舰暴行发表的声明》,严厉驳斥邱吉尔的战争威胁。《声明》说:“英国人跑进中国境内做出这样大的犯罪行为,中国人民解放军有理由要求英国政府承认错误,并执行道歉和赔偿。”“长江是中国的内河,你们英国人有什么权利将军舰开进来?没有这种权利。中国的领土主权,中国人民必须保卫,绝对不允许外国政府来侵犯。”《声明》表示:“中国人民革命军事委员会和人民政府愿意考虑同各国建立外交关系,这种关系必须建立在平等、互利、互相尊重主权和领土完整的基础上,首先是不能帮助国民党反动派。中国人民革命军事委员会和人民政府不愿意接受任何外国政府所给予的带威胁性的行动。外国政府如果愿意考虑同我们建立外交关系,它就必须断绝同国民党残余力量的关系,并且把它在中国的武装力量撤回去。”
1957年11月8日,毛泽东在莫斯科出席会议期间,会见了英国共产党领导人波立特和高兰。毛泽东告诉他们:蒋介石快要灭亡的时候,要求美国出兵。美国说可以出钱,供给军火,但是不能派兵。当时美国有少数部队在上海。南京、北平、青岛,陆海军都有。英国也有一些,为数更少。我们的军队所到之处,他们就赶快撤走。美国人员走得快,英国要慢一些。英国曾派“紫石英”号兵舰到南京去接部队,被我们打中了一炮。后来它说是跑了,实际上是我们让它走的。它当时的燃料不足,我们给了一点油。
