1770年英国宣称拥有澳大利亚的主权，1788年1月26日，英国航海家阿瑟·菲利普率领船员在悉尼定居，在悉尼升起了英国国旗，澳大利亚正式成为英国的殖民地。
澳大利亚地广人稀，土地荒芜，殖民者与土著之间摩擦不断，英国本土与澳大利亚相距遥远，主动愿意来澳定居的英国人很少。为解决这一难题，英国政府决定将澳大利亚作为犯人的流放地。将犯人连同家属一起发配到澳大利亚。
这样，不仅可以解决英国本土监狱人满为患的难题，也可以减轻对犯人施以重刑，使法律更人道，本土的犯人少了，还能提高英国社会秩序。犯人一旦被发配到澳大利亚，几乎无法再次返回英国本土再犯罪。
移民主要靠私人船主运输，政府以装运犯人的数量进行结算，多运多赚钱。很快政府发现这样做常常导致罪犯的死亡率很高，平均超过了百分之十，甚至更多。犯人也是人，他们罪不致死。为了减少犯人死亡，政府常常派官员上船监督，限制装船数量等等，仍然无济于事。最后，英国政府改变付款方式，由上船的人数付费改为以下船的人数付费。船主只有将人活着送达澳洲，才能赚到运送费用。新政策一出炉，罪犯死亡率立竿见影地降到了百分之一左右，有些船东为了提高生存率还在船上配备医生。
这些犯人流放到达澳洲后，部分人恶习不改，他们凭借手中的武器屠杀、奴役当地土著，犯下了不可饶恕的罪行。
英国政府流放犯人到澳洲的政策由1788年到1868年，持续了整整80年才停止。
英国政府流放犯人到澳洲的策略成为管理学经典案例。人们从中得出这样的启示，制度规则小小的变化，结果却有天壤之别。
