文/独具一格
日本乒乓球队在东京奥运周期一直主打青春牌，利用一批一批的娃娃兵打天下，想利用青少年的冲劲和别人对他们的不熟悉，不断地冲击世界格局。伊藤美诚、平野美宇等一批小将只有十七八岁，张本智和更是只有十六岁，已经在国际赛事崭露头角，世界排名迈进前十。其实日本乒乓球造星计划开始之初，最早登上国际舞台的是大名鼎鼎的福原爱。
1988年出生的福原爱在2001年只有13岁的时候就开始参加全日本的锦标赛，她的打法几乎是比照邓亚萍的模子刻出来的，反手生胶回过去的球下沉得非常厉害，也是特殊打法的代表。整个职业生涯获得的成绩并没有多么的耀眼，她的打发甚至不如现在的伊藤美诚、平野美宇、石川佳纯更有威胁，但是依然有居高不下的人气，身价同样是和个人取得的成绩不成正比。长相甜美、谦逊有礼、输球哭泣的可怜巴巴都成为了大家喜欢福原爱的理由。
2003年年仅15岁的福原爱第一次参加世界乒乓球锦标赛，女单面对新加坡第一主力李佳薇，两个人特殊打法的对抗中，福原爱光脚的不怕穿鞋的，一举爆冷击败李佳薇，直到四分之一决赛遇到世界排名第一的张怡宁，福原爱止步八强。第一次参加世乒赛就打入八强，是日本时隔20年再次有人打进女单八强，小姑娘才15岁，又是甜美的美少女战士，福原爱一下成为了日本乒乓球家喻户晓的领军人物。
此后的世乒赛每一届福原爱都是记者追逐采访的重点对象，人气甚至比大魔王王楠、张怡宁还要高。也许期望太高，每次都在众人期待的目光中遗憾失败，福原爱还没遇到中国选手就第一轮第二轮出局了。每届世乒赛前福原爱的花边新闻倒是挺多，甚至为了避开中国选手，背包上挂一个王楠送的幸运鱼，希望可以避开中国大魔王。从2003年15岁打进八强，一直到最后一次的2015年世乒赛女单比赛，福原爱没有再突破初次参赛的成绩。
