在20年前，我国自主研发的坦克就有升级计划，即对59-120坦克的改进计划。它用比原来直径大20mm的滑膛炮来增加坦克火力，新式坦克滑膛炮直径高达120mm。巧的是，日前有消息称，美国想要向土耳其销售M60坦克改进计划，其中就有加粗线膛炮的计划，将105mm线膛炮加至120mm。同时美国也在想向台湾地区出售，一时间媒体争相报道。
那么我国20年前的升级计划详细是什么呢？最主要项就是用更粗的滑膛炮来增加坦克火力。本来计划采用125mm滑膛炮作为新一代坦克炮，但是125mm滑膛炮必须搭配自动装弹机，当用于原有的坦克升级，几乎对整个坦克进行了改造，不符合预定计划，于是采用120mm滑膛炮。120mm滑膛炮长度6米，口径50倍，超过德国RH120型坦克，不仅威力更强，更有隔热、精准，耐高压，使用年限长等优点。
上世纪末3代主战坦克开始向全球市场扩散，但3代主战坦克价格昂贵，许多国家难以支付资金购买，只能对现有坦克升级。同时也能够继续使用原有的后勤保障系统，能够节省成本和费用。所以我国同样进行坦克套件升级，相关单位开展59-120坦克的改进计划。
提升了威力之后，精准系统需要改进，否则打不到人。59-120坦克采用的是比较简单火控系统，具备微光夜视、稳定、自动装表等功能。相匹配的发电机也进行了改进，着实不是件小工程。我国完成之后，经过检验，在国外大放异彩。其中还有个小插曲，那就是客户对120mm的口径不太满意，又换上了125mm的滑膛炮，与之匹配的简易操作系统同样升级，各方面能力更强，这是59-120坦克的出口版。
据相关媒体报道，巴基斯坦已经完成了59-120坦克的升级工作。该坦克用的是125mm的滑膛炮，采用的炮弹型号中国新型钨芯穿甲弹，操作系统进一步升级，拥有夜像扫描仪等。该坦克的装甲也是全面升级，炮塔的抗击打能力更强，坦克周围的装甲更厚。当然发动机功率与此同时得到极大的增幅，为其提供强大的动力源。感觉像是全面改进了是吗？
然而，在59的改进方面，坦桑尼亚才最终版本的创造者。直接将炮塔换成了96型主炮塔，其全身设备的升级到达极限。因为这样的改进费用支出已经十分昂贵，所以坦克的改进方案一般只有个别国家去选择，实际的军事市场并不乐观。
