众所周知，照相术出现在19世纪20年代。在照相技术没有发明之前，古代人都是采用画像的方式，让人的容貌定格在画纸上，以供后人瞻仰。那古代画像究竟有多少可信度呢？
比如说古人绘制的朱元璋的画像，就有多种版本。民间常见的一个版本，朱元璋脸长下巴尖，而明朝清朝两宫之中所藏的版本，朱元璋则是方脸长须，非常威武。哪一个更接近朱元璋的真实相貌呢？
据明朝陆容《菽园杂记》中记载，朱元璋曾经召集了很多画师为其画画，但大多数画的都感到不满意。后来有画师以“稍于形似之外，加穆穆之容以进”，朱元璋感到非常满意。让这名画师画了很多自己的画像，分赐给分封诸国的藩王。从这里可以看出，朱元璋的画像是形似之外，然后加了许多美化。
但《菽园杂记》的作者陆容是明朝成化年间人，而《菽园杂记》这本书又以野史著称。所以可信度也并不太高。但从朱元璋后世子孙的画像来看，鞋拔子脸的朱元璋，肯定是有丑化的。而朱元璋民间的画像，衣着打扮都有着清朝的风格，有很大的可能性是清朝入关之后，在民间进行的伪作，以丑化朱元璋的真正形象。
到清朝晚期，照相术已经传入中国，所有我们有机会看到真正的画像和照片的对比。
比如光绪皇帝爱新觉罗载湉，就分别留下了官方画像和真实照片。当时因为其宠爱的妃子珍妃，非常喜欢西洋的器物，她不仅本人照了很多照片，还为光绪皇帝照了很多照片。但后来大多都被慈禧太后所毁，所以真正传世的照片并不多。
在传世的光绪帝照片中可以看出，光绪帝本人相貌清秀，即使放在现代，并不比活跃荧屏的小鲜肉们差多少。然而遗憾的是，这张照片还是有很多争议。有人认为照片上光绪帝衣服上的龙纹与朝珠佩戴和清朝的制度并不相符，换句话说，这张照片可能是经过美化的照片。但我们通过照片和画像对比可以看出，画像还是很好的保留了光绪的脸部特征的。
光绪帝的皇后隆裕、和两名妃嫔瑾妃、珍妃，都留下了各自的照片。
珍妃和瑾妃是亲姐妹，两人入宫之后的境遇却不相同。珍妃比较叛逆，但受到光绪皇帝的宠爱。瑾妃虽然不受光绪皇帝宠爱，但在宫中却小心翼翼，从来不违背慈禧的言语。而珍妃在庚子国难时，被慈禧下令太监将其投入井中，瑾妃一直活到了20世纪20年代。
从两人的照片中可以看出，同为姐妹的二人，体形都略微肥胖。珍妃确实要比瑾妃漂亮，而瑾妃的相貌如其一生在宫中的行为一样老实憨厚。但与大多数人所想的后宫之中应该美女如云相差甚远。
而光绪的皇后隆裕太后，是凭借慈禧的关系才当上皇后的。在光绪帝生前两人关系并不好。光绪帝本人一直认为隆裕和慈禧关系比较近，所以当着隆裕的面，连说话都小心翼翼，唯恐隆裕会在慈禧面前打小报告。
1908年，光绪皇帝和慈禧太后先后离世，按照慈禧太后遗命，醇亲王一脉的爱新觉罗溥仪进入清廷，继承皇帝之位。隆裕太后也效仿慈禧对幼小的宣统皇帝垂帘听政。然而隆裕太后却没有慈禧的能力和对权利的渴望。
虽然她有着崇高的地位，但因为光绪生前对其不恩宠，再加上隆裕皇后本人性格也比较懦弱，其实在当年连慈禧对她也没有太多的欢心，而且作为后宫之主的她，平日在诸多王妃面前的威望也不高。
通过照片和画像的对比，能看出画像实际上是对隆裕皇后本人进行了美化。真实照片中，隆裕太后看上去略有驼背，在镜头面前也非常怯弱，确实没有母仪天下的感觉。
清廷之中最喜欢照相的，肯定要属老佛爷慈禧了。慈禧的照片传世量很大，也因此很多人看到她画像的不多。贴出一张慈禧太后朝服像大家看一下。
综上所述可以看出，古代帝王皇家的画像，实际上是对本人有很大程度上的美化的。但从画像中，还是能看出本人的容貌特征。尤其是明清两朝皇帝，画像其实有着严格的规定，大多还是接近本人的容貌的。
