上赛季西部进入季后赛的八支球队有火箭、勇士、开拓者、雷霆、爵士、鹈鹕、马刺和森林狼。凭借着巴特勒和罗斯这两位老将的稳定发挥，把已经与季后赛无缘长达14年的森林狼带入了季后赛，而第九名恰恰就是掘金队，因为微弱的胜场差，掘金在马龙主教练的带领下与季后赛名额擦肩而过，上赛季最后一场常规赛灯明哨响之际，我看到了约基奇脸上的不甘和失落，同时也看到了另一个更加强大的塞尔维亚人。
我们知道掘金在过去的几年中都与季后赛无缘，他们上一次进入季后赛还是在2012-2013赛季，本赛季他们曾一度占据西部头名的地位，现在他们只落后西部第一勇士1.5个胜场差，他们能够从西部“鱼腩”球队转化到西部劲旅球队，哪一个时刻才是球队的转折点呢？我认为就是从扶正球队中锋约基奇开始。在2016赛季，马龙和球队管理层经过长时间的探讨后，最终决定确立约基奇在球队中首发中锋的位置，这一决定让掘金开始走上了“上坡路”，这一决定影响非常深远，很有可能能够让掘金巩固未来多年西部强队的地位。巴顿曾接受采访时表示：“当时对我们来说是决定性的时刻，效果可以说非常显著，几乎让所有人都找到了状态，并且走在了通往胜利的道路上。”
我们本着“事后诸葛亮”的态度来看当初这次决定，这一决定让球队犹如脱胎换骨一般，瞬间盘活了球队的成员。约基奇可以说具备了欧洲中锋独有的策应能力及传球能力，让他担任这支球队的发动机，就是最为正确的决定。他们在那个赛季选中了贾马尔-默里，新秀赛季虽然受到时间的限制，打的并不突出，但是到了他的第二个赛季，给了时间和机会的默里，就交出了16.7分3.7篮板3.4助攻的数据。
我们来接着说约基奇，约基奇在得到首发中锋后，从对阵开拓者的第一场比赛开始，掘金就打出了三连胜的战绩，约基奇这三场比赛的正负值竟高达+41，在对阵独行侠的比赛中，约基奇更是砍下27分17篮板9助攻，马龙说道：“所有人都开始意识到一点，我们拥有一名“特别”的球员。如果我们围绕他来组织进攻，那么比赛就会变得轻松很多。”但是事情总不会一帆风顺，在2017年的1月份中掘金遭遇了五连败，打击了球队高涨的信心，让球队陷入了低谷。但是在与步行者的比赛中，约基奇又迎来了爆发，砍下22分10篮板8助攻，带领球队大胜这支防守联盟前五的球队，全队更是送出37次助攻，创造了赛季新高。
我们必须要明白另外一点，当时队内还有一名欧洲的中锋，那就是努尔基奇，当时因为膝伤被约基奇顶替首发位置后，痊愈归队的努尔基奇被下放到了替补阵容，他萌生了离开球队的想法，在2017年交易截止日前努尔基奇被送到了开拓者队，双方球队都在这笔交易中得益，开拓者迎来了内线悍将努尔基奇，掘金则从选秀权中挑中了普拉姆利，作为约基奇的替补。现在的掘金有了巴顿、哈里斯和默里这样的外线球员，他们彻底围绕约基奇打造球队，并从自由市场签约了米尔萨普。
