21世纪的前十年，马刺和小牛可以说是整个NBA表现最稳定的球队，成熟的阵容配置和战术体系加上分别拥有邓肯和诺维茨基坐阵的他们得以在竞争激烈的西部联盟长期保持着超强的竞争力，论综合实力来说，那时的马刺和小牛就是全联盟最强的两支球队。
可是与马刺这十年间三次问鼎总冠军不同，诺维茨基和他的小牛队却始终无法将自己的实力兑现成有分量的荣誉。常规赛经常打出统治力表现的他们，每每到了季后赛就经常在某个节点出现问题，导致无法触碰到那座金光灿灿的总冠军奖杯，渐渐的人们对于这支球队也开始不再期待，在媒体和球迷的印象中诺维茨基率领的小牛就是一支彻头彻尾的常规赛球队，他们无法在季后赛中打出令人信服的表现。
而到了2011年，马刺的阵容老化已经逐渐退出了争冠行列，而诺维茨基率领的达拉斯牛仔的核心阵容也都已经步入职业生涯的暮年，他们先发阵容中年龄最小的是29岁的泰森.钱德勒，而其他人，诺维茨基33岁、杰森.特里34岁、肖恩.马里昂33岁、而球队当家控卫贾森.基德更是已经38岁高龄。核心阵容的严重老化让人们对这支西部传统强队的前景颇为不看好，虽然马刺也逐渐失去了竞争力，但最起码在他们的鼎盛时期他们拿到了他们该拿的荣誉。
而小牛队空有一个强队的躯壳却至今两手空空，虽然他们常规赛依然能打出57胜25负的不错战绩，但没有人将他们看成总冠军的有力竞争者，那个赛季联盟的焦点是志在三连冠的洛杉矶湖人、刚刚崛起的青年军俄克拉荷马雷霆、还有在2010年夏天组建豪华三巨头的迈阿密热火，而小牛的存在则更多是被看作这几支球队缔造传奇的注脚，可是到了季后赛，一切都颠覆了人们的预测。
季后赛首轮对阵西部排名第六的波特兰开拓者，虽然廉颇老矣，但是小牛队无论是硬实力还是季后赛经验都无疑强于开拓者，他们波澜不惊地以4:2的大比分淘汰开拓者晋级次轮。迎接他们的是蝉联了过去两个赛季冠军、志在三连冠的湖人队。由科比和加索尔领衔的湖人在当时可谓是如日中天，他们在西部已经好久没有遇到过对手了，小牛的季后赛之旅貌似注定要止步于这里了。首站开始，湖人立即展示出了他们水银泻地般的进攻和强悍的防守，禅师的运筹帷幄加上科比的超强个人能力让造访斯台普斯的小牛毫无招架之力，种种迹象表明这将是一轮毫无悬念的系列赛，湖人将兵不血刃地淘汰小牛继续冲击自己的三连冠伟业。
