从小到大，无论在七台河体校，还是在后来的国家队，杨扬大部分时间都是那个瘦瘦小小的、不太引人注目、排名靠后的“小不点儿”，但她凭着比别人更加艰苦的训练和比别人更狠的拼劲儿，在短道速滑国际赛场上一次又一次打破韩国选手的垄断，在2002年盐湖城冬奥会上，为中国代表团夺得了第一枚冬奥会金牌，让义勇军进行曲首次奏响冬奥赛场。
体校里的小不点儿
1975年8月24日，杨扬出生在黑龙江省佳木斯市汤原县，1984年的一天，学校附近体校的老师来杨扬的学校招生，8岁的杨扬和其他20多人一起被老师推荐到体校集训，2周后，这20多人学生中只留下了5个，其中就包括杨扬。
1986年，杨扬随父亲工作调动来到了后来成为短道速滑之乡的七台河市体校，拼劲儿十足的她赢得了金美玉老师的赏识。由于个子矮小，体力不足，底子也薄，杨扬陆地训练比较弱，但入冬上冰训练后，人们眼中的“小不点儿”逐渐显露出了滑冰天赋。15岁时，杨扬在全国冠军赛上夺得1500米的冠军，并进入省专业队省体工队，此后在几年内连续获得了几次全国冠军。
1993年，为备战利勒哈默尔冬奥会，杨扬进入国家集训队。以往杨扬的教练金美玉会根据杨扬的节奏安排训练，到集训队后，杨扬必须和当时的李琰等一批大运动员一起训练。集训队中的“小不点儿”换教练后不太适应，但不服输的她不甘落后，拼命地训练，结果赛前选拔时过度疲劳，一个月掉了10斤体重，成绩也掉到了第13名。比杨扬年龄还小的小杨阳都去了利勒哈默尔，而杨扬只能打包行李回家。错过冬奥会，回到省里，杨扬的情绪非常低落，训练也失去了斗志和动力。
痛苦的两年后，杨扬终于找回了状态，1995年在吉林市进行的全国冬季运动会上，她获得了个人全能第九名。全运会后，黑龙江的李琰等一批运动员退役，杨扬成为了黑龙江最优秀的运动员，进入国家队。
