在击败掘金之后，火箭后卫小里弗斯很自信地喊出了冲冠口号。他认为火箭如果能够保持防守，那么就有机会夺得总冠军。3月29日的比赛，火箭只让掘金得到85分，而掘金本赛季的场均得分111.1分。火箭又一次打出了漂亮的防守，全明星赛后，火箭的防守效率值排名联盟第二。
火箭的进攻没有任何问题，拥有最凶猛的三分火力，进攻效率值排名联盟第二。火箭在全明星赛前的防守表现不佳，但是全明星赛后的防守提升到了联盟第二。火箭真正变成了一支攻守俱佳的球队，你说火箭有没有机会夺冠？
火箭主帅德安东尼将与掘金的比赛形容为本赛季防守段表现最好一战。小里弗斯则说：“如果我们打出那样的防守，我们能够夺得总冠军。”
防守赢得总冠军是NBA的一大定律。这几年勇士崛起创建王朝，靠的不仅仅是进攻，他们的防守也是联盟顶尖级别。火箭要想冲击总冠军必须提升防守。火箭上赛季的防守效率值105.6排名联盟第七，这也是火箭上赛季打出65胜17负常规赛第一战绩，并且在季后赛杀进西部决赛的重要原因。
火箭这个赛季经历了大动荡，失去了阿里扎、巴莫特，再加上去年夏天引援不得力，使得球队在全明星赛前的防守很糟糕，防守效率值是112.2排名联盟第25。如果持续这样的防守，火箭根本不可能冲冠。
所幸，火箭的防守在全明星赛后有了大幅提升，防守效率值是105.3排名联盟同期第二。上赛季那支攻守兼备的火箭又回来了！卡佩拉在全明星赛后复出，火箭内线防守重新有了主心骨。火箭外线防守也有了提升。哈登这个赛季的防守被严重低估，他的场均抢断排名联盟第二，场均盖帽在控卫里排名第二，还是本赛季低位防守最好的球员之一。
“我们的防守不错，我们在场上的交流很不错，我们在防守端犯的每一个错误都有人来填补，我们不断交流，全队都很努力。”小里弗斯表示，他着重强调了交流的重要性，这让火箭的轮转防守更默契了。
在常规赛就要结束的时候，火箭的防守回来了，这对于一心想要在季后赛干大事的休城军团来说无疑是大好消息。
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