在明朝的崇祯皇帝上吊后，明朝就灭亡了。之后在南方曾建立了南明政权，其中时间最长的，是永历皇帝朱由榔的政权。不过最终永历政权还是被清朝的军队灭亡了。实在没办法，永历皇帝就带着包括羽林军、宫女以及大臣等在内的四千多人逃往缅甸。
缅甸王还是很精明的，他怕明朝的军队进入缅甸后威胁自己的政权，在明军过江的时候，就只拍了4个小船来接，最后只有六百多个人逃到了缅甸。其他无法过河的宫女等人就留在了河对岸的云南，就是兴达户，一共有3400多人。兴达户在云南的边界，很早以前就是少数民族的居住区，属于哀牢国的管辖范围。后来的唐朝、大理国以及元朝都把兴达户作为民族自治城市。到了明朝有宣慰司以及宣抚司开始管辖，还驻扎了戍边军队“威远营”。
清朝并不想放过永历，随后的1661年，吴三桂带着十万军队攻克了缅甸，并且抓走了永历皇帝，在昆明把他处死了。留在兴达户的3000多人知道想再回故土没有希望了，但是也不愿意投降。就把自己称为“桂家人”，永久在兴达户定居。清朝在统一之后，在兴达户也设立了宣慰司，隶属云南管辖。但是实际上因为路途遥远，兴达户基本上是完全自治。
1730年，一个名叫杨猷的人被选为兴达户土司，杨猷把兴达户改名为果敢，一直用到现在。1897年，昏庸无能的清政府与英国签订了《中缅条约附款》，把果敢划给了英属缅甸。
之后，兴达户这个以明代遗民为主的小城，就变成了国外。虽然如此，但果敢却没有被缅甸同化，而是越来越有中国味儿。果敢人讲话有明朝的方言，例如他们说不必是“不消”；称疟疾为“发摆子”；还有说偏偏是“偏生等等，总之就是辅音的韵尾少。
因为果敢人说汉语写汉字，所以学生都是从云南引进中国教材，上面明确有：祖国的首都是北京，国土面积960万平方公里等字样。上课的时候老师还告诉学生文中的“祖国”不是缅甸，而是中国。走在果敢的街上，汉字标识处处可见，快递也都是我国国内的顺丰以及圆通等等，和我们国内毫无差别。
对于果敢人来说，他们也许只是换了个身份而已，从骨子里来说他们还是中国人。
