站在深圳宝安体育馆正门，首先引入眼帘的是一张硕大的郭富城演唱会海报，只有在门口插起的蓝色旗帜上，才能勉强辨认出“地表最强12人”的字样。场馆外西南角的大屏幕上，分时段滚动播放世乒赛直通赛的宣传海报，可稍不注意便会遗漏。这项号称“地表最强”的乒乓赛事，在现实中的赛地遭到冷遇，似乎有些意外，又似乎在情理之中。
多重原因制造空旷看台
“72秒抢购一空”，这是2017年直通赛预售票刚被放出时的情形。而今年，直到周六，官方售票平台才显示翌日白天场门票处于“缺货登记”的状态，即便如此，要获得门票也没有太大难度。从比赛第一天起，场馆外的黄牛便对门票进行对折销售。一张周六晚场、标价240元的门票，不用讲价便能以50元拿到手。场内一眼可见大量空位，周四与周五的晚场，前排位置多半无人。直至周末，一楼看台区域才勉强坐满，二楼依然留出大批空座位。
冗杂的赛程安排是原因之一。为期四天的直通赛有一半时间处于工作日，对于学生与上班族，这是不难做出的选择。一位来自于许昕粉丝群的球迷表示：“群内大部分人时间不充裕，这项赛事最多周末来一下现场。”与此同时，本阶段直通赛仍采用大循环赛制，每位球员都要打满11场比赛，四天时间又显紧张，每天比赛要从下午1点打到晚上10点。能坚持下来的普通观众自然不在多数。
较之2017年，赛事营销造势的劲头也小了许多。宝安体育馆周边就没多少“地表最强12人”的符号，甚至在整个体育中心区域内、距离体育馆不过数百米的服务台，工作人员都不清楚馆内是否正在举行一项顶级乒乓比赛。开幕式的噱头也差了点意思，约莫15分钟便草草结束，唯一的亮点是运动员穿着宇航服登场，围着一个半球体击打乒乓。相比之下，2017年直通赛的开幕式有太多话题，仅是刘国梁最后玩起魔术的那一幕，就能让粉丝们回味许久。拥有最大粉丝基数的张继科与马龙双双缺席，对本次直通赛的打击也可谓不小。虽然马龙随队来到现场观赛，也确有球迷为了近距离亲睹马龙而买票入场，但看台上的他与球场中的他所制造的影响力当然天差地别。
