【小佛说史原创文章，请勿转载】
太平天国后期的主力是李秀成，在石达开出走天京分散太平天国的兵力后，李秀成以石达开旧部的身份拒绝跟随石达开出走，坚定地镇守着长江北岸，并且阻止了清军的进攻，他的这些表现感动了洪秀全，于是洪秀全亲自书写了“万古忠义”四字赐他，并进爵忠王。从此李秀成在太平天国就扮演了一个救火队员的角色，他不停地往来天京和苏州之间，哪里告急就赶到哪里，疲于奔命，兵力大大降低，而天京城内被洪秀全折腾的乌烟瘴气，一口气封了2000多个王爷，这2000多个王爷也是相互争权夺利。后来洪秀全病故，天京陷落，李秀成舍弃了老母和全家，独独保护洪天富贵撤出天京城，而后清军随后追来，李秀成让幼主先走，自己则率一部分人马抗拒追兵，后来和部队走失的李秀成被湘军抓到。
被抓获的李秀成受到了清军曾国荃的严刑逼供，但是也没有让李秀成降服，《能静居士日记》同治三年六月二十日日记说:“闻生擒伪忠王至，中丞亲讯，置刀锥于前，欲细割之… …叱勇割其股，皆流血，忠酋殊不动。”这时候曾国藩的幕僚赵烈文出面长谈，李秀成答应写下《自述》，而这一部洋洋洒洒数万字的《自述》成为了李秀成一生污名的来源。他表示自己愿意帮曾国藩招降太平军余部，更是大大的把曾国藩表扬了一番：“久知中堂有仁爱惠四方，兼有德化之心，良可深佩……我见老中堂大义恩深，实大鸿才，心悔莫及……一生屈错，未遇明良……我主无谋，清朝有福……曾家亦有厚福，而辅清朝得此城而威扬天下，实中堂之谋，九帅（指曾国荃）之才谋算，将相用命而成全功也……今自愿所呈此书，实见中堂之恩情厚义，中丞(指曾国荃,引者按)恩容，佩服良谋，我深足愿”。狠狠的拍了曾国藩的马屁，大加赞赏，对曾国藩抱着希望，也把太平天国失败的原因随便说了一下。
曾国藩这只老狐狸怎么会看不出来李秀成想活下去的愿望，不过还是果断送了李秀成一程，在李秀成写下的《自述》笔墨未干的时候，就被曾国藩下令处死。事后修改李秀成的自述，保留有利的，删除有害的，死人又不会开口，只能一份自述。清廷其实有言在先，让曾国藩押解李秀成到北京，曾国藩为什么要违背朝廷的旨意呢？只能说李秀成知道很多秘密，更有可能咬曾国藩一口。
曾国藩担心李秀成把他弟弟洗劫天京城，中饱私囊的事情败露出来，也更怕李秀成说自己劝曾国藩反清称帝，想想李秀成那么忠于太平天国，怎么可能轻易投降，小佛猜想应该是曾国藩私底下有什么交易，才会让李秀成这样坦诚，并且给曾国藩好评。著名历史学家，太平天国史研究专家罗尔纲认为曾国藩曾对李秀成《自述》的74页进行过修改，他也成收到曾国藩曾外孙女把李秀成劝曾国藩做皇帝的曾家“口碑”，上面记录到：“李秀成劝文正公做皇帝，文正公不敢”。
清廷本来就忌惮汉人，更忌惮手握重兵的曾国藩，一直对曾国藩进行各种防备，如果让朝廷知道李秀成劝说曾国藩当皇帝一事，曾国藩不仅自己百口莫辩，还会葬送一家人的性命，于是，只能选择灭口。
