声明：本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合！！
虽然亚洲杯的大幕尚未落下，但是从中伊大战结束的那一刻开始，亚洲杯就已经与国足没有任何关系了。不过在收拾行囊回国后，中国队的球员们还有一项非常重要的任务，那就是备战2022年世预赛。2月4日，在中国传统佳节春节到来之际，刚刚搬新家的中国足协在官网发布了一条重磅声明：经过一系列艰苦卓绝的谈判，葡萄牙名帅穆里尼奥正式成为中国国家男子足球队新任主帅，双方签订了一份为期4年的合同，葡萄牙人的年薪则高达2000万英镑。
2月19日，在元宵佳节到来之际，足协领导与刚刚度过56岁生日的穆里尼奥举办了媒体见面会。2月的北京春寒料峭，阵阵寒风吹在身上让人瑟瑟发抖。不过在新闻发布厅内，应邀参会的记者以及球迷代表的脸上充满着笑容，一张长长的桌子前，足协相关领导和穆里尼奥的脸上古井不波。见面会简短但不失隆重，球迷代表向魔力鸟献上了花环，并表示全力支持葡萄牙人，做好球队的第12人。
见面会结束后，穆里尼奥正式开始自己的工作。3月和6月的国家队比赛日，没有引起一丝波澜。在平平淡淡之中，40强赛于2019年9月正式开打。在为期9个多月的40强赛上，穆里尼奥展现了世界级主帅的水平，主打防守反击的中国队一路过关斩将，无论是老对泰国还是实力强劲的东道主卡塔尔，面对中国队都毫无办法，最终中国队顺利晋级12强赛。
注：由于亚足联将2023年亚预赛第一阶段的比赛，与2022年世预赛40强赛合并，40强赛选出的12支球队将直接获得2023年亚洲杯的入场券。因此卡塔尔虽然是世界杯的东道主，但是想要参加2023年亚洲杯，就必须要参加40强赛，不过不必打最后的12强赛。
