M18地狱猫是坦克歼击车是专门为了速度而研制的，可以说是二战时期美军最快的履带战车，在1941年美军决定组件坦克歼击部队的时候，他们的指挥官就希望拥有一款比战斗坦克要有更快的速度以及更强劲的火力的歼击车。就像是海军里的配备一样，重型坦克就是战列舰，而坦克歼击车应该是巡洋舰那种定位。
于是乎在军方的要求下，美国通用汽车开始了试验车的研制，经过多次版本的优化升级，在1943年7月完成测试并进入量产。M18地狱猫有很多新的设计，创新的维护功能可以大大的节省人力。
底盘的设计上，由于要拥有优越的路面行驶性能，用来确保能够迅速赶到敌军装甲部队出现区域的侧翼展开反击，所以它的装甲厚度并没有做的很厚，而是仅仅设计了一层十分薄弱的装甲，装甲厚度只有4.8~25.4mm，整车重量为17.7吨，车体长度为5.28米、宽度 2.87米，加上防空机炮的高度为2.57米。
发动机采用的是谢尔曼坦克相同的Wright R975航空星型发动机，能够输出400匹的马力，也就相当于一顿能匹配到22.6匹的马力。所以在动力输出上完全达到了预期，再配合上当时比较出色的艾利森Torqmatic900T自排变速箱，其公路速度达到了90公里每小时，越野速度为29km/h。
而对机动性的高要求主要是为了能够打击敌方行动缓慢的坦克，所以武器肯定也要达到预期才行，M18地狱猫的主炮为1门备弹45发的76毫米M1坦克炮，副武器为一挺备弹800发的12.7mm口径勃朗宁M2HB机枪。虽然主炮是为了反坦克而研制的，但是口径比同期的德国坦克还是差了许多。再加上薄弱的装甲，往往会让车身及乘员们很容易受到炮弹碎片与轻武器的伤害。
而主炮在远距离上，是无法有效击穿德国虎式及豹式坦克正面装甲的，只能在非常近的范围内穿透豹式坦克的前部炮塔装甲。要是靠近，薄弱的装甲根本不是对手，所以仅仅是机动性能占据微弱的优势，M18坦克歼击车根本无法在强悍的德军坦克面前生存。
在后来服役的过程中，美军起初是把M18地狱猫作为一般装甲车使用，不过随着美军重型坦克的开发及生产，M18开始作为步兵的火力支援。当时大多数人认为其装甲过于薄弱，但是大多数乘员对他的评价还是很高，因为他们摸索出利用其高机动性，在战斗的时候，直接移动到正面装甲较厚的德军战车侧面后，再发动攻击的作战模式，这一方法在当时的西欧战场上获得一定程度的成功。
当时整车造价55230美金，虽然并不是很突出，但是在二战中也获得了不错的成绩。二战期间一共建造了几千辆，其中有很大一部分是打算租借给同盟国使用的，不过当时的英国和苏联看不上这种武器，直接弃用，造成最后产量比实际计划的少了很多。
