1999年，鲁能双冠王教头桑特拉奇曾面对记者表示，邓程未来将成为中国最伟大的球员。
那是1999年5月的客场比赛，当时四川全兴在甲A排名榜首，而此前三年，鲁能在四川客场都是领先到最后时刻被逼平。主教练桑特拉奇在比赛中大胆变阵，巴力斯塔改打前腰梅开二度，最终鲁能2:1战胜四川全兴。
当时邓程的身体素质比较单薄，但桑特拉奇看中他出众的技术和良好的意识。让他首发出场，邓程也出色的完成了桑尼布置的任务。帮助球队拿下三分。赛后桑尼向随队记者表示，“邓程未来将成为中国最伟大的球员。但邓程直到第二天看到队友拿来的报纸，才知道桑特拉奇对自己进行了如此高的评价。
桑特拉奇是非常能够调动球员情绪的主教练，邓程在采访中曾表示，跟随桑特拉奇最大的收获就是增强了自信心。邓程形容自己没速度没突破没身体，而桑特拉奇在训练场上称邓程为“马拉多纳”，这不仅是对邓程的鼓励，也是对邓程用脑子踢球的肯定。鲁能的队友也都见识过邓程的聪明之处，和韩国队打比赛前，队友们都不熟悉这支韩国队的球员，但邓程却对对手的每一位球员如数家珍。
邓程，1978年出生，14岁从芝罘区体校到省体校接受训练学习，五年后跟随山东队征战第八届全运会并以主力身份夺冠，1998年初，殷铁生卸任主教练之际将邓程提拔至一线队。
99双冠赛季打延边，邓程第一次代表鲁能出场。赛前李霄鹏因为被毒蚊子咬了一口生病无法出场，孙晓东也因伤无法上场，桑特拉奇就将邓程与宋黎辉安排上场。由此邓程完成了代表鲁能队的首秀。99赛季，邓程出场15次，跟随鲁能夺得了甲A和足协杯双料冠军。之后邓程逐渐坐稳主力位置。但直到2001年，邓程才打进自己代表鲁能队的联赛首球。
