众所周知，美国在五代机的研发和使用上，已经牢牢占据了“统治”地位。F-22和F-35两款隐形战机的批量服役，进一步拉大了美国同世界其他国家的技术代差。但这种技术优势还能持续多久正变得越来越不确定，因为部分国家正跨过五代机，开始着手六代机的设计和研究工作。
世界第一款五代战斗机F-22
发展六代机的国家大致可分为两类：一类是五代机“霸主”美国。无疑在五代机基础上研发六代机，是符合一般技术发展路径的，而且美国也有着巨大的技术储备。另一类则是想要“弯道超车”、跳过五代机研究的国家，他们要做的就是集中技术、资金和人力实现技术跨代，尽可能的在六代机上追平或是缩小与美国差距。
这其中既有欧洲传统航空强国，如法国、德国和英国，它们目前处在研究第六代垂直起降系统和暴风雪战斗机的初级阶段。也包括拥有世界第二款五代战机Su-57的俄罗斯，Su-57虽然还未服役，但俄罗斯已经提出了六代机米格-41的研制计划。此外，日本也打算建造国产的第六代F-3隐形战斗机。
俄罗斯米格41想象图
那么六代机到底应该是什么样？与五代机有何差别？
近日，美国揭开了六代机的神秘面纱。
1，隐形能力和超视距导弹
六代机虽然在技术上会有一个极大的跃升，但将会继承五代机的两大核心技术：隐形能力和远程导弹。由于像S-400这样的防空导弹防御系统侦测范围极广，六代机必须要具有极强的隐形能力，才能确保在任务中不被发现。因此，较低的雷达截面和可靠的雷达吸波材料，将是第六代战斗机的必要特征。但一些专家认为，隐形技术可能最终会被先进的传感器技术淘汰，雷达干扰、电子战和红外模糊防御也将变得越来越重要。
俄罗斯S-400防空导弹系统
超视距导弹攻击也是一项将被继续使用的关键技术。目前，像AIM-120D这样的远程导弹，虽然在理论上可以击中100多英里以外的目标，但在实际使用中往往要在一个更近的距离上，才能“打得上”。未来六代机上使用的一定是配有新型冲压喷气动力的高速空对空导弹，在关键技术上，英国的流星和中国的PL-15，都取得了关键性的突破。
挂载4枚PL-15导弹的歼-20隐形战机
2，先进头盔显示器系统
头盔显示器首先被应用于美国F-35战机，这种显示器不仅具有出色的态势感知能力，而且可以“穿透”机身，通过头盔显示器锁定目标并发射导弹。虽然这些头盔目前还处于起步阶段，但它们可能会成为未来战斗机的标准配置，并取代驾驶舱仪表盘，这将大大减轻飞行员的任务负担。
美军F-35战机上的头盔显示器
此外，为了让战机能够飞得更远，同时携带更多的武器，仅仅依靠内部燃料箱和武器载荷是很难办到的。美国空军预计未来视距内的空战将极小概率发生，因此他们更愿意牺牲飞机的机动性，以达到高可持续速度和更大的有效载荷。过去最好的解决办法就是增大机翼，但如今随着自适应变循环发动机技术的突破，发动机燃油效率有了质的提高，解决航程和载弹量的问题也就不再难。
自适应变循环发动机将具有划时代意义
3，有没有飞行员都能飞
几十年来，作战机将向无人化发展已经成为一种趋势。其不仅可以降低飞行员的生命危险，还能有效减轻自重。然而，海军和空军战斗机的无人化却始终进展缓慢，这里既有费用和风险的考虑，也由传统思维定势的因素。例如，美国海军飞行员通过游说，成功地将一架计划中的舰载隐形无人攻击机改装成了加油机。
美军X-47B无人机完成空中自主加油
因此，六代机将极有可能是一种可选择的载人飞机，
无论有没有飞行员，这种飞机都能飞
。这样的设计，虽然依旧需要花费高昂的代价培训飞行员，并且在设计上更费工夫，但却有助于空军部队向无人化过度。
4，涵盖三军的传感融合
F-35的核心技术之一，就是它能够获取丰富的传感数据，并能生成一种综合态势图，通过数据链与友军共享。有了这份态势图的实时共享，隐形飞机就可以快速捕捉到敌人，而友军也能够尽快占据有利地形，发射导弹时甚至连雷达都不必打开。
F-35战机拥有极强的战场态势感知能力
5，网络战争与网络安全
无疑，六代机将会非常依赖数据链和网络，但数据链和网络有可能会被堵塞干扰，更有甚者，会被黑客入侵。地面的后勤网络，如F-35的ALIS，虽然承诺大幅度地改进这些问题，但即使是已着陆的飞机还是有被网络攻击的危险。
因此，第六代航空电子系统不仅要能够抵御电子和网络攻击，还要有能力对敌人发动此类攻击。比如，海军正在研制的新型机载干扰机，已经成功通过了入侵网络和插入数据包测试。
美军AN/APG-81雷达拥有强大的干扰能力
6，人工智能
可以预见的是，六代机上的机载传感器、通信和武器系统将变得非常复杂，这对于飞行员来说是极其沉重的负担。现有的四代机已经通过增设一名武器系统官员，来帮助解决这一问题。但五代机、以及将来的六代机都将是单座的。因此，美国空军正致力于用人工智能来处理一些普通任务。此外，人工智能和机器算法系统还可以用来协调无人机。
F-35战机的通信/导航/识别（CNI）系统
7，无人驾驶飞机和无人机群
2016年10月，两架F/A-18超级大黄蜂部署测试了103架Perdix无人机。在一架AI hivemind的驱动下，无人机像一团蝗虫一样向指定的目标点俯冲而去。未来战争的理论家们预测，价格低廉的无人机今后可能成为一种可怕的武器，甚至比导弹更难防御。六代机或许将成为一种侦察能力极强的武器平台，来指挥协调更大、更快和更先进的无人机。
成群的无人机将极难防御
8，定向能武器
美国空军设想了三种类型的机载定向能武器: 用于干扰或破坏敌方传感器和搜索功能的低功率激光器，能够在空中燃烧来袭空对空导弹的中级激光器，以及能够摧毁飞机和地面目标的高功率激光器。空战部门计划在2020年左右测试一种反导激光炮塔，这种激光炮塔可能会被安装在轰炸机和F-35战斗机上。
美军第六代战机想象图
从某种程度上说，六代机还只是一个概念，即使许多组件技术，如激光、协同作战和无人驾驶技术，都进展良好，但将这些技术集成在一架飞机上仍然是一个不小的挑战。六代机预计最早会在2030年到2040年间出现，届时的空战模式可能会再次改变。
