公元十二世纪的中国，有一个历史悠久的庞大帝国已步入风烛残年。在宋金联军的两面夹击下，昔日不可一世的大辽帝国，处境已经岌岌可危。
北宋探听到辽国将亡的消息，决定抢在金国之前收复幽云十六州。北宋派童贯领兵二十万攻打燕京，惨败而归。几个月后，北宋又派名将刘延庆和刘光世父子领兵攻打燕京，结果折兵数万人，再次铩羽而归。两次大败耗尽了自王安石变法以来数十年积攒的军需物资，北宋也从此一蹶不振，金人也看清了宋军真面目。那么指挥辽军两次击破优势宋军的人是谁?
没错，他就是耶律大石。
耶律大石，1085年生于上京，保机八世孙，通契丹文、汉字。1115年中进士，是辽贵族中少有的文武全才。1123年，金兵南下，居庸关失守，大石被俘，但是他设法逃脱，投奔天祚帝。但天祚帝并不接受大石“养兵待时”的意见，急于与金兵决战。1124年夏，在天祚帝准备出兵与金决战时，大石杀死了监军，率领亲兵200人逃离。
不久之后，天祚帝兵败的消息传来，大石于是率部远赴西域重镇可敦城，在此厉兵秣马，休养生息。不久后金人兵临可敦城下，大石则放弃城池，继续向西扩张。
大石以青牛、白马祭祀天地、祖宗，整顿队伍向西进发。一路上兵锋所指，所向披靡，西域诸国败的败，降的降。1132年2月5日，耶律大石在文武百官的拥戴下，在叶密立城登基称皇帝。号菊儿汗，意为“大汗”或“汗中之汗”。至此，西辽王朝创立完成。
看见自己的藩属国受欺负，塞尔柱帝国自然不能坐视不理，桑贾尔苏丹集结了十万大军，在卡特万草原与耶律大石一决雌雄。而大石面对数倍于己的敌军，竟然毫不畏惧，自信的对属下说到:“彼军虽多而无谋，击之则首尾不救，吾军必胜!”战役的结果如大石所料，桑贾尔的联军损失惨重。
经此一役，塞尔柱帝国的势力退出河中地区，西辽成为中亚霸主，威名远播亚欧。耶律大石和西辽帝国扬名中亚，现在在中亚乃至俄国的不少文献中，对中国的称谓仍然是“契丹”。
