袁枚是清代乾嘉诗坛盟主，也是古文家，小说家，他的一生大部分时光都在致力于诗文的创作。袁枚诗文被称为“性灵派”，与当时的格调派、肌理派形成鲜明的对比。
所谓格调就是讲究诗词韵律，肌理派讲究义理，言必有典;而袁枚主张的性灵派，主张为诗为文发乎内心，法于自然，表达自己的真性情。
袁枚晚年隐居在小仓山的随园。随园之“随”，意思就是“随之时义大矣哉”。袁枚晚年还有一段风流佳话，就是广收女弟子，当然也招致很多非议和侧目。
赵翼称袁枚“其人其笔两风流，红粉青山伴白头”;王风生诗云“天台雁宕游三度，红粉青山过一生”。
蒋敦复《随园轶事》记载:袁枚女弟子三十余人。但事实上，袁枚女弟子虽然众多，但与袁枚关系密切者并不多，女弟子几乎没有到随园谒见过袁枚，耳提面命袁枚的教诲，多数都是参与诗会、笔会或者书信往来。
与袁枚关系最好的三个女弟子是:席佩兰，金逸和严蕊珠。
席佩兰，字韵芬，号浣云，生活在清乾隆、嘉庆年间，今江苏常熟人。席佩兰是袁枚的第一女弟子，她自幼聪颖，八九岁就读完了《毛诗》。席佩兰的丈夫是同邑文士孙原湘，也是袁枚的门生。席佩兰成为袁枚的女弟子是受其夫君的影响。
袁枚曾经编纂了《随园女弟子诗选》，选收女弟子28人佳作，席佩兰的诗放在首位，袁枚对其有“诗冠本朝”的赞语。席佩兰著有诗作《长真阁集》存世，刊行前有袁枚题词:“字字出于性灵，不食古人牙慧，而能天机清妙，音节琮铮”等语，极尽褒扬。
席佩兰对于袁枚也无比崇拜，认为其“独占文坛翰墨筵，九州才子让公先”。袁枚逝世之后，席佩兰听闻消息痛不欲生，含泪题诗“不做挽诗非为懒，知音人去怕弹琴”。
金逸，字纤纤，今江苏苏州人。金逸原来是任兆麟的女弟子，后改从袁枚。袁枚认为她的诗文“神解尤超”，有超高的领悟能力，而且颇具审美鉴赏水平。
金逸曾经说过:“余读袁公诗，取《左传》三字以蔽之，曰”必以情“。”她认为袁枚的诗之所以动人，流传甚广，就是因为书写真情，以情动人。袁枚则曰“倘非绝代才，何由领玄妙”，言下对于金逸的领悟能力颇为赞赏。
严蕊珠，字绿华，又字宝仙，今江苏人。是诸生严家受女，少工吟咏，十八岁的时候名列为随园女弟子。
袁枚曾经在《随园诗话补遗》中记载了严蕊珠的拜师之事:“吴江严蕊珠女子，年才十八，而聪明绝世，典环簪为束修，受业门下。”
袁枚在严蕊珠初来时询问:曾读《仓山诗》否?严答曰:不读不来受业也。他人诗，或有句无篇，或有篇无句。惟先生能兼之。尤爱先生骈体文字。袁枚对严蕊珠的才学大为惊骇，说”得一知己，死无可恨”。
可惜严蕊珠刚拜在袁枚门下，年仅十八岁就去世了。
文人相延女弟子之风始于明代，如李贽曾招梅澹然为女弟子。清代招收女弟子风气更盛。毛奇龄曾招女弟子徐昭华，冯班招了吴绡，尤侗招了张蘩，惠栋招徐映玉，翁照招方芳佩等等。此时招收女弟子还属于个别情况。与袁枚同时的任兆麟招有女弟子张紫蘩芬，陆素窗英，李婉兮薇等，号称“吴中十子”。而其中又以袁枚女弟子人数最众，影响最大，诗文综合实力也最为强劲。
女弟子的出现与江南地区经济发达，以及文坛诗歌繁荣的风气不可分割。女子不再局限于自己的闺房，崇尚女子无才便是德，她们也希望读书识字，表达自己的见解和主张。
《红楼梦》中贾探春号召成立了海棠诗社，“孰谓莲社之雄才，独许须眉;直以东山之雅会，让余脂粉”。《红楼梦》中的贵族小姐各个能诗能文，才华卓越，也是清代女子崇尚读书作诗风气的体现。
