2004年雅典奥运会，初出茅庐的易建联受到了来自世界的关注，那一年，易建联才17岁。因为姚明在NBA逐渐展示出统治级中锋的作用，世界对于中国的大个子格外青睐。
的确，易建联拥有着过人的天赋，拥有着完全与其年龄不成正比的身体素质和篮球技术。经过了联赛的磨砺，在2007年，年满20岁的阿联宣布参加NBA选秀，一时间，NBA多支球队的老板、球探不远万里来到中国，只为了看易建联一眼，“太空易”的外号也在这时间被世人所熟知。
2007年，雄鹿再第六顺位把易建联摘走。排在阿联前面的五名球员分别是奥登、杜兰特、霍福德、迈克-康利和杰夫-格林。新秀赛季，阿联交出了一份还算满意的答卷，场均8.6分5.2个篮板。但阿联在比赛中所展现出来的身体天赋让球迷印象深刻。
之后，阿联被交易到了篮网，与飞人卡特成为了队友。在篮网的这两年，也是阿联职业生涯最辉煌的两年，他不断刷新着自己职业生涯的记录，场均得分也上升到12分。若不是伤病，或许，阿联能够在篮网创造属于自己的时代。
之后，辗转奇才和小牛的阿联，也一直没有打出自己最高水平。这也预示着，阿联在NBA的职业生涯走向了低谷。
在NBA征战5年，阿联一共受过15次伤，其中光是右膝就遭遇过5次伤病。这也成为了阿联NBA生涯最大的拦路虎。如今，在CBA迎来了自己职业生涯新的巅峰的阿联。本赛季广州队朝着下一个总冠军在努力。
