伍子胥，春秋时期吴国大夫，军事家，略通历史的人都知道，伍子胥为了复仇，逃奔吴国，后来与兵家鼻祖孙武一起攻下楚国首都，鞭尸楚平王，可谓报了举家被灭之仇。后来又辅佐夫差击败越国，奠定了吴国霸主地位，但最终因通敌罪被夫差赐死。
早在伍子胥被吴王阖闾重用，风光得意时，就有人曾预言出他的下场，但伍子胥并没有把朋友的话当做一回事，结果事情的发展正像朋友预言的一样。
伍子胥投奔吴国时，在对吴国的形势进行深入分析后，他认为公子光野心勃勃，必将成事，就向公子光推荐了勇士专诸，后来专诸刺杀了吴王僚，公子光继任吴王，就是后来的阖闾。
阖闾即位后，伍子胥因有辅助之功，被召为行人，受到重用。伍子胥获得权势后，一心想为父兄报仇，但当时的吴国国力远远弱于强大的楚国。为此，伍子胥殚精竭虑，废寝忘食的去发展吴国的经济，强大吴国的兵力。
在吴国的农业生产上，伍子胥奖励农桑，开垦田地，兴修水利，特别是他开挖的第一条人工运河胥江，一直到了宋朝仍然被高度赞扬和广泛使用。在吴国的人才建设上，伍子胥举贤荐能，向阖闾推荐了很多贤才，吴国的国力在他的辅助治理下蒸蒸日上。
不久，楚国的伯嚭因家族被谗言诛杀，前来投奔伍子胥，伍子胥觉得伯嚭颇有才能，而又同病相怜，就向吴王举荐了伯嚭。当时在场陪宴的吴大夫背离看到伯嚭的言谈举止和形态，内心很不放心，就私下里对伍子胥说:“我看伯嚭为人，鹰视虎步，本性贪佞，专功而擅杀。如果重用他，恐怕您日后定会受到牵累。”
伍子胥听后不以为然，仍旧大力向阖闾推荐伯嚭，阖闾任命伯嚭为大夫，与伍子胥一起图谋国事。
公元前506年，吴国国力强大后，吴王以孙武为大将，伍子胥和伯嚭为副将，大举伐楚，吴军溯淮而上，五战五捷，攻入楚国都城郢都，"烧高府之粟，破九龙之钟，鞭荆平王之墓，舍昭王之宫。"楚昭王仓皇逃奔随地，此战几乎灭亡楚国，吴国的声威从此威震诸侯。
随后，秦哀公派兵救楚，孙武认为秦楚强强联合，吴军又久战疲弱，应当回师修整。但伯嚭却贪功恃大，自告奋勇地请战，并扬言只需一万精兵，必将杀得秦军片甲不留，夫差壮其志，应允。结果伯嚭被秦军分割包围，差点全军覆没，幸亏伍子胥领兵来救，将他从围困中解救出来。
战后，孙武恼恨伯嚭刚愎自用，便对伍子胥说:"伯嚭为人，矜功自任，以后必为吴国祸患，不如乘此兵败，以军令斩之。"伍子胥却念及伯嚭也是想为国效力，而且在伐楚战役中建有巨功，便奏请吴王赦免了伯嚭的丧师之罪。
阖闾死后，夫差即位，伯嚭因善于谄媚和迎合奉承，得到夫差的赏识，被提拔为太宰。此后伯嚭开始得意忘形，仗着权势收受贿赂，贪赃枉法，特别是在收到越王勾践的美女和重金后，开始吃里扒外，处处维护勾践的利益，为吴国的灭亡埋下了伏笔。
而伍子胥也因刚正直谏，屡次得罪夫差，被逐渐疏远。后来伍子胥认为夫差听信奸佞之言，放弃死敌越国，屡次攻打齐国，好大喜功，长久下去吴国必亡，就在出使齐国时，将儿子托付给了齐国的好友。
但伍子胥的这一举动正好被伯嚭得知，伯嚭就趁机向吴王谗言，说伍子胥通敌叛国，时常有不忿之言，以后必将作乱。夫差听后大怒，派使臣赐伍子胥"属镂剑"以自杀。伍子胥自杀前，悲愤地告诉门下舍人:"我死以后，请将我的眼睛悬挂在都城东门，我要亲眼看到越国的侵入、吴国的灭亡……"于是自刎而死。
吴王听说伍子胥的遗言，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进"鸱夷"形马皮囊中，投入姑苏东南江中。让它在江里飘浮，吴国人怜悯伍子胥，认为他是冤枉的，就为他在江边设立祠堂，命名为胥山，并长年祭祀，尊他为海神。
伍子胥忠正刚直，谋略出众，眼光深远，但却不善于辨别奸恶，对阴险小人也不加防备，最终下场凄惨，应验了背离的预言。为此三国时期诸葛亮评价他时曾说:“子胥长于图敌，不可以谋身。”
