上赛季总决赛，刚从东部艰难突围的骑士被卫冕冠军勇士队血虐，拿下了又一个亚军。赛季过后，骑士当家球星詹姆斯做出“决定三”，离开克利夫兰转投洛杉矶。由于2016年帮骑士夺冠，已经完成对克利夫兰的承诺，因此詹姆斯这次为家人做出的决定并没像之前一样被球迷嘲讽。
在他离开之后，克利夫兰迅速从总冠军有力争夺者降为鱼腩队伍，这也体现了联盟第一人的巨大影响力。很多人都能看出，骑士已经做好摆烂的准备，以便在选秀大会中摘得下一个“詹姆斯”。但这一猜测被骑士否认，他们甚至用顶薪续约乐福来堵人们的嘴。但新赛季开始不久，骑士就“露馅”了。
当时骑士是联盟中少有的未尝胜绩的球队，接二连三的失利导致冠军主帅泰伦卢下课。而就在泰伦卢下课不久，骑士索性破罐子破摔，公开摆烂。他们将37岁的老将科沃尔送到了爵士，换来了伯克斯和2个次轮选秀权。之后又参与了一笔三方大交易，将希尔和德克尔送走，得到了德拉维多瓦和亨森以及1个首轮签和1个次轮签。
