众所周知，海因里希·赖内法斯被西方称为二战英雄。鲜为人知的是，他曾是一名对波兰人犯下罪行的纳粹军官。1903年12月26号，赖内法斯出生在德国普鲁士的波兹南，讽刺的是如今这是一个波兰城市。大学法律专业毕业后，他曾在1920年代初期短期任职于耶拿大学，并做过耶拿地区的法官。
海因里希·赖内法斯
之后，他应征到德国军队，成为一名士官，于1939年参加波兰战役。同年，他获得铁十字勋章。波兰战役后，德军占领波兰城市但泽，开始大举移民。在1940年的法国作战行动中，他再次被授予骑士勋章。
1942年，晋升为少将的赖内法，被任命为波西米亚-摩拉维亚的党卫军保护国监察长。一年后，他被抽调到柏林，在治安警察部任职。不久后，他便成为了帝国大区瓦尔特兰的警察局长，这个区是在1939年被德国合并的一个波兰省。
闪击波兰的德国装甲部队
1944年，波兰爆发华沙起义，赖内法斯的职责是镇压这场起义。7月25日一段来自莫斯科的广播中，波兰爱国者联盟发出这样的声明：“波兰爱国者组成的战队召集了成千上万斗志昂扬的兄弟们，想要从挫败中恢复，必须先粉碎敌人…每一个波兰人的家园都必须成为抵抗入侵者的要塞…这不是一个该迷失的时刻”。
华沙大起义惨遭镇压
但随后而来的，却是残忍的沃拉大屠杀，短短两天内六万华沙平民被屠杀。而赖内法斯在向德军第九军团指挥官上报时却称：“我们的弹药不够杀掉这些囚犯。”当年9月，赖内法斯的部队被调到珀沃斯勒和切泽尔尼亚科夫行政区镇压起义，在那里他下达了杀死战俘和病人的命令。事后统计，总计逾20万波兰人在华沙起义期间被杀害，而赖内法斯却因此被授予橡叶骑士铁十字勋章。
驻扎在波兰的德国党卫军
1944年的12月他被授权统领党卫军第十八军，并在3个月后指挥了奥得河畔科斯琴防卫战。但因为中途擅自撤退，气急败坏的希特勒下令逮捕了他，并判处他死缓。但他仍然授权继续指挥党卫军第十八军。
德国投降后，波兰想将他引渡回国内并制裁他在波兰犯下的罪行，但是美国方面却想利用他作为纽伦堡审判的证人。审判之后，赖内法斯再次被逮捕，但由于缺乏证据又被纽伦堡官员释放。法庭的观点是采证不足而且德国纳粹不把种族毁灭视为罪行，因此他被认为是清白无辜的。和其他类似的西德战犯一样，赖内法斯也过上了和任何德国普通人一样的正常生活。
纽伦堡审判现场
从1951年到1962年期间，他成了叙尔特岛上韦斯特兰一个富足旅游胜地的市长。直到后来被选为荷尔斯泰因州议会议员并任职直到1967年。此时间内，他还一直享受着将军级别的退休金待遇。虽然波兰一直在坚持引渡他，但赖内法斯却舒服地在叙尔特岛上活到1979年5月7号，直到去世那天，也没有为他犯下的暴行受到任何制裁。
