胡雪岩是中国近代史上最大的官商，他是清末名震天下的富商，他从一个钱庄学徒工成为富商也是绝非偶然，正是他的聪明才干，认识了扶持他的贵人，使他的经商之路走的更远，他的经商之道至今被商人所学习。
1823年胡雪岩出生在一个平民百姓在家，自幼丧父，他比平常人家的孩子更能吃苦，在12岁时被介绍到杭州信和钱庄做学徒工，他勤奋肯干，聪明伶俐，什么苦活累活他都不埋怨，掌柜的也格外的喜爱他。
一个偶然的机会他认识了改变他一生的贵人，这个人叫王有龄，王的父亲是一位清廉的官吏，以至于死后连王有龄回老家的路费都没有。王有龄是个郁郁不得志的人，想去京城捐个官，却苦于没钱，但胡雪岩很有义气，偷偷拿出钱庄的五百两银子给王有龄，王有龄不肯收，说到“要是被你掌柜的发现，肯定会打死你的”。胡雪岩也不是鲁莽之人，说到“掌柜的就算杀了我，我也不值五百两银子，况且我还对他有用，倘若有一天你出息了，不用忘了兄弟就是了”。
后来王有龄果然步步高升，一路做到浙江巡抚的宝座，当然他也没有忘记胡雪岩这个帮他的兄弟，他不仅连本带利还了钱，还自助胡雪岩开钱庄，有了王有龄这个坚实的靠山，他的生意越做越大，后来王有龄把所有军饷采购的生意交给胡雪岩负责，因此胡雪岩发了一大笔财，但胡雪岩绝非贪婪之人，他以个人身份捐了一个江西候补道。
好景不长，1861年太平军攻破杭州，王有龄自尽身亡，一下子失去了大靠山，胡雪岩整日愁眉苦展。王有龄死后，左宗棠做了浙江巡抚，胡雪岩也在努力寻找新靠山，正好左宗棠也想找一个赞助军饷的商人，两个见面彼此有好感，左宗棠试探胡雪岩，让他十天时间准备十万石的军粮，胡雪岩却说十天太长，五天就可以准备二十万石的军粮，左宗棠认为胡雪岩在说大话，兵荒马乱的时期短短五天怎么可能找到那么多的粮食，万万没想到，胡雪岩真的做到了，因此有了这二十万石的军粮左宗棠很快攻下了杭州，后来左宗棠委任胡雪岩负责战后赈灾的事务，胡雪岩也挣了不少钱。
1876年左宗棠西征新疆，镇压叛乱，军费的问题让左宗棠头疼，这时胡雪岩如同雪中送炭，先后为左宗棠筹集了1800万的军费，他还帮助左宗棠购买军火。虽然胡雪岩在战争挣了大笔的钱，这在当时是没有人愿意干这苦差事。如果没有胡雪岩的帮助，西征也不会胜利，因此朝廷赐予他“二品官衔，顶戴红珊瑚，赏黄马褂，准许在紫禁城骑马”的特殊权利，成为清末唯一的“红顶商人”。
