刘玉栋是96黄金一代的代表性人物，他连续两届奥运会担当旗手，是国家队的绝对主力，八一队的绝对核心。2005年他获得了CBA十年贡献奖，这也是CBA的最高荣誉，而刘玉栋也是实至名归。
身高1.98的刘玉栋篮球天赋并不出众，但是他可以说是中国男篮历史上最勤奋的球员，刘玉栋投篮精准，力量好，这些都是来源于他平时的刻苦训练，在强手如林的八一队，刘玉栋的表现非常抢眼，2001年九运会的决赛，面对姚明领衔的上海队，刘玉栋在最后一秒晃过章文琪投的那记三分绝杀成为全运会历史上最经典的进球。赛后姚明称刘玉栋的这记进球就像巴顿将军的子弹一样，一击毙命。
2001-2002赛季，刘玉栋场均可以砍下37分，在对阵上海的时候，刘玉栋面对姚明的防守拿到了58分，也终结了上海的22连胜。总决赛上虽然八一队惜败上海，但是刘玉栋在那个系列赛上场均砍下41.5分，成为总决赛上表现最惊艳的球员，赛后他也被评为总决赛最有价值球员，在那个赛季，刘玉栋将得分王，常规赛最有价值球员，总决赛最有价值球员都收入囊中。
刘玉栋在场上出色的表现让他收获了大量的球迷，他也有着战神的美誉，刘玉栋不但受到了球迷的喜爱，也受到了篮球圈人士的认可，姚明在去NBA之后说道“邓肯就像刘玉栋，马刺像八一。”在退役的时候刘玉栋还特意提到了刘玉栋，他说在我心里刘玉栋和八一一直是我非常尊敬的，他们见证了我的成长。八一男篮主帅阿的江在提到刘玉栋的时候说道“缺少了刘玉栋的八一队比缺少了王治郅的八一队还要艰难，中国可能100年之内可能都不会再出一个刘玉栋。”
