在我国2800多个县一级的行政区划单位中,最西端帕米尔高原上的塔什库尔干塔吉克自治县，绝对算得上特征鲜明、无可替代。世界著名的几座高大山脉—昆仑山、喀喇昆仑山、兴都库什山、萨雷阔勒岭在这里集结，把塔什库尔干县托举到平均海拔4000米以上。更奇特的是,该县还有着全国其它县不具备的特点：一县对三国……
塔什库尔干塔吉克自治县（以下简称塔县），地处新疆的西南端，面积2.5万平方公里，人口4.1万。这个看似不起眼的一个县，却有着不一般的身世和地位。整个县境只有两种地形—山地和谷地，山地是昆仑山、喀喇昆仑山这样的世界级巨型山系，叶尔羌河及其支流切开大山构成这里峻岭连绵、沟谷纵横的世界。
塔什库尔干的县域轮廓呈南北狭长形,整个西半部县界，同时是我国与他国的国界，从北向南，塔什库尔干分别与塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦（克什米尔巴基斯坦实际控制区）三国接壤，国际通道作用突显。
南部与巴基斯坦的国界线上,四座海拔超过8000米的雪峰，以世界第二高峰乔戈里峰为首依次排开，在克勒青河谷中，可将四座雪峰同时收入眼底。
在中国，除塔什库尔干县,再找不到第二个县，能够同时与三个国家接壤。塔什库尔干县的边界线总长度为888.5公里，占中国陆地边界线长度的4%。西北与塔吉克斯坦接壤，边界线长197公里；西部通过瓦罕走廊与阿富汗接壤，边界线长92.4公里；西南与巴基斯坦接壤，边界线长599.1公里。
塔什库尔干县有两个对外开放的一类口岸：中巴红其拉甫口岸、中塔卡拉苏口岸和一个待开放的中阿口岸。
塔什库尔干有一座古城遗址，名为石头城，其实，“塔什库尔干”这个词的意思在波斯语和突厥语中都有“石头城”的意思。这座城在历史上很早就有人提到它了，大约在公元150年，古希腊地理学家托勒密在《地理志》中写道：有一条古道通往出产丝绸的赛里斯国，这条道路要经过一个叫“石塔”的地方中转。
这个“石塔”，经专家考证,就是今天塔什库尔干的石头城。而托勒密说他获得的这条信息还是来自另外一个地理学家记录的一个马其顿商人的话。由此可见石头城存在的时间之早。现在塔县的石头城遗址，经过考古挖掘证明是在1500多年前修建的，在此之前应该有更古老的石头城。
托勒密的记载还有一个有价值的地方，即石头城是一个丝绸贸易的中转站。直到今天，一直有人认为丝绸之路上的丝绸贸易是没经过中转，由驼队驮着丝绸一直从长安走到了罗马。这是不可能的，石头城仅仅是诸多中转站中的一个，丝绸之路上的贸易应该是接力式的。
不仅仅是商人走这条路，一些为了国家的使命、个人的理想而走上这条路的也大有人在，而走上这条路不在石头城驻足是不可能的，因为这是一条河谷，道路在河谷中，无其他路可走。
公元前139年，张骞出使西域，越过帕米尔，到达了今乌兹别克斯坦、阿富汗一带，张骞究竟是怎样到达那里和怎样回来的，史书并无介绍，但是，专家们分析来分析去，认为张骞只有走这条路，住过石头城才是合理的解释。
后来走这条路的一些名人,史书都有记载。例如唐代高僧玄奘自印度取经回国，途经盘陀国，他在《大唐西域记》中描写了这个国家的风俗、物产、宗教等，这个盘陀国的国都就在今天的塔县；东晋的高僧法显、北魏时期的宋云、慧生都经过塔县去西域；一些西方探险家如斯坦因、斯文•赫定，基督教教士鄂本笃等，也都曾到过塔县。
石头城旁流淌着塔什库尔干河（注：叶尔羌河的支流），城就坐落在河谷中。塔什库尔干河的西面，是帕米尔高原东部边缘的一条著名山脉—萨雷阔勒岭；东面是昆仑山脉的西段—西昆仑。古老的丝绸之路顺着叶尔羌河谷而形成。
这条路是怎样打通的呢？概括起来说是这样的：两列南北向的大山隔断了东西方的交通，河流把两列大山切开了若干个东西向的通道，丝绸之路就是沿着这几条通道，翻越了两列大山，把东西方连接起来，这其中，两列大山之间夹着的石头城是东西方连接的节点。
无论是从东西南北哪一个方向来的人，也无论是商人、使者、行旅，还是取经者、传道人，走到此处，都已经身心疲惫、心力交瘁、步履艰难，这时，他们的前方出现了一座炊烟袅袅的城—坐落在塔什库尔干河谷中的石头城，对他们而言，就像久困沙漠中的人见到了水，远航大洋中的人见到了陆地……
塔里木河有三大支流，其中之一是叶尔羌河。叶尔羌河的上游和中游在塔县境内流淌。这一带正是帕米尔山结所在的地方，喀喇昆仑山、西昆仑山、兴都库什山、萨雷阔勒岭等数条大山在此汇聚。叶尔羌河发源于喀喇昆仑山脉，上游的一条条支流深切于一条条大山中，造就了一条条景色壮丽的峡谷。克勒青河谷是其中的佼佼者。
克勒青河谷最壮丽的景观是雪峰与冰川。这里是世界上海拔8000米以上的雪峰最集中的地方。世界上共有14座海拔8000米以上的雪峰，这里就有4座。在河谷中4座高峰：乔戈里峰（海拔8611米）、布洛阿特峰（海拔8051米）、加舒尔布鲁木Ⅱ峰（海拔8034米）、加舒尔布鲁木Ⅰ峰（海拔8068米）相继排开，这种景观确实罕见。
克勒青河谷夹在喀喇昆仑山脉与阿吉尔山脉之间,其中,喀喇昆仑山脉比阿吉尔山脉的山体高大，4座8000米以上的山峰全在喀喇昆仑山脉一侧。
克勒青河谷也是大冰川的汇聚之地。河谷中的音苏盖提冰川长达42公里，是中国最长的冰川。
克勒青河谷的冰川不是普通的冰川，许多冰川上发育冰塔林。冰塔林是由于阳光近乎垂直照射在冰川之上，使冰川上的裂隙不断加深后形成的，当然还有一些其它条件，比如冰川所处的位置应是中低纬度，还有冰川所在山谷的走向等，这些条件缺一不可，因此，冰塔林这种景观是很罕见的。
冰塔晶莹剔透，如林矗立，随冰川前行，如白帆片片，水晶颗颗……
如果说叶尔羌河谷上游的支流克勒青河谷以雪峰、冰川和冰塔林取胜的话，那么，叶尔羌河中游河谷的杏花村则是其迷人之处。谁会想到这些被叶尔羌河切开的海拔4000多米的大山深处藏着一个个杏花村呢？
在一般人的印象中，杏花是与江南联系在一起的。“铁马、秋风、塞北；杏花、春雨、江南。”这两句在中国影响很大，以致于人们把杏花当成了江南特有的符号,事实完全不是这样，杏花在北方，尤其在西北新疆分布最广、开得最盛，因为就杏树的习性而言，它更喜欢干燥的西北，而不喜欢多雨的江南。
在叶尔羌中游水系的一条条河谷中，每当有一条支流汇入主流时，支流所携的泥沙会在交汇处堆积形成一个冲积扇，这种冲积扇往往是人类生活的地方，会形成一个小村庄，叶尔羌河谷中星罗棋布着这样的村庄。
每年4月，积雪初融，地土增温，一株株杏树率先绽放，把河湾处的一个个小村庄淹没在一片粉红的花海中。你顺着河谷驾车而行，随着河流宛转流淌，经常是一个急弯转过，迎面给你一个惊喜：一个杏花掩映的村庄出现在你的面前，杏花朦朦胧胧，如烟似雾，好像是一片粉红的祥云飘落在河谷之中。似乎古诗“柳暗花明又一村”，写的就是这叶尔羌河谷。
杏树是这里的主要树种,杏子、杏干、杏仁是叶尔羌河谷中的主要物产，杏花盛开是河谷中每年一场的花事，因此，这里的村庄每一个都是“杏花村”。
