足协杯半决赛次回合，这场被李霄鹏称之为"全年最重要一战"的比赛，舒斯特尔显然却不以为然。生死大战一触即发，大连一方却遭遇诡异一幕：主力门将张翀突然遭到雪藏，两名外援穆谢奎和卡拉斯科也未随队出征。外界纷纷猜测这是舒斯特尔放出的"烟幕弹"，但大连当地媒体却证实了这一消息，甚至都登上了《半岛晨报》的头版。在中超保级无忧、全队状态火热情况下，大连突然进行大范围轮换着实让人"看不懂"。鲁能自然喜出望外，足协杯决赛晋级在望，一旦杀进决赛，即使不能最终夺冠，亚冠资格同样也稳了。
在中超赛场上，鲁能在三连败后迎来两连胜，目前位居积分榜第4位，比排名第3位的国安少1分，比领头羊上港少了8分。尽管已经争冠无望，但鲁能争夺亚冠资格希望比较大，而且有着“双保险”：如果鲁能夺得2018年中国足协杯冠军，将直接进入2019亚冠正赛；如果鲁能最终进入2018赛季中超前三名，他们同样也可以参加2019亚冠联赛。
退一步来讲，即便鲁能丢掉了“双保险”，中超无缘前三，足协杯无法夺冠，他们依旧有参加亚冠的可能。前提是，鲁能国安要双双杀进足协杯决赛。一旦足协杯决赛出现京鲁争霸，哪怕最终国安夺冠，鲁能依旧能以中超第四名身份参加亚冠附加赛。毕竟，在中超还剩7轮情况下，由于鲁能领先第五名苏宁高达9分，只要不出现太大问题，基本能保住前四位置；国安在足协杯半决赛首回合主场5：1大胜富力，晋级足协杯决赛几乎板上钉钉。
因此，与大连的这场足协杯半决赛，基本可以看作是鲁能的“亚冠直通车”，如果淘汰对手晋级决赛，就算是完成本赛季的基本目标了。
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