日前,美国卫生部长普赖斯(Tom Price)被媒体揭发,上周五次包机出席官方活动,花费最少6.5万美元,由于他上任以来一直提倡节约和削减资源,今次事件可谓相当讽刺。
62岁的普赖斯今年二月就任卫生部长后,提倡大刀阔斧削减部门开支及医疗福利项目,以节省不必要的浪费。今年三月,他率先提出削减旗下国家卫生研究院(National Institutes of Health)约60亿美元开支。在公开演讲中称:“削减部门开支的决定艰难,我们的目标是对资源重叠、多余的支出下手,希望更好地运用纳税人的金钱。”
正当部门厉行节约之际,作为主管的普赖斯却被揭发“浪费公帑”。美国政治新闻网站《Politico》19日报道,普赖斯上周三(13日)至周五(15日),先后前往缅因、新罕不什尔及宾夕法尼亚三个州份出席官方活动,期间五度乘坐私人飞机。
普赖斯三日五坐私人飞机行程表:
9月13日
华盛顿——缅因州沃特维尔
9月14日
缅因州沃特维尔——新罕布什尔州朴次茅斯
新罕布什尔州朴次茅斯——华盛顿
9月15日
华盛顿——宾夕法尼亚州费城
宾夕法尼亚州费城——华盛顿
据业内人士估计,单计来往华盛顿、缅因州及新罕布什尔州的三程飞机,最少花费约4万美元;华盛顿来往费城的旅程,亦需约2.5万美元,三日的交通费合计逾6.5万美元。
报道指,当地主办活动的机构均表示没有为普赖斯支付交通费用,卫生部发言人同样没有交代具体由谁支付交通费用,只称如果行程期间未能安排上合适的民航飞机,便会选择包机服务,言下之意卫生部长的包机费用还是由联邦政府出钱。
然而,美国媒体发现情况并非如此。以9月15日华盛顿前往费城的行程为例,普赖斯的包机在早上8时27分出发,同日早上8时22分,美国联合航空公司便有一班客机前往同一地点,来回票价介乎447至725美元,只是包机价钱的不足百分之二。如果普赖斯不坐飞机的话,Amtrak当日早上也提供四班列车服务,最低票价72美元,即私人飞机的不足千分之三。
前任部长五年任期仅包机一次
美国政府道德办公室前主任肖布称,普赖斯的行为违犯了《联邦公务出行条例》,滥用纳税人的金钱,违背公众信任,“我理解当部长前往受风灾破坏的地区时,有需要乘坐包机,但费城今年并非灾区,很难相信普赖斯找不到民航机前往当地。”
据奥巴马任内两名卫生部长伯韦尔、西贝利厄斯的属下透露,二人在美国本土出差的时候,大多选择以民航机代步。
奥巴马医改去年接受登记时,卫生部曾计划让部长伯韦尔到不同城市呼吁民众参与,由于地点众多须要包机,涉及金额高达6万美元,当局最终放弃计划。
至于西贝利厄斯的五年任期内,唯一一次乘坐私人飞机是因为要前往阿拉斯加州的偏远地区。西贝利厄斯接受访问时曾提及,她的员工安排行程基本原则有两个,就是乘坐民航机及经济舱客位。
特朗普内阁挥霍风气盛行,一个比一个“败家”
在特朗普内阁中,普赖斯的做法并非“个别例子”,由总统本人到财长姆努钦等多名内阁官员,同样曾被揭有不同形式的挥霍举动,有浪费政府公帑嫌疑。
媒体披露财长姆努钦在上月21日,到肯塔基州出席商会午宴之后,便乘公务之便坐专机观赏日全蚀。另有消息指,姆努钦曾向政府要求乘坐美国空军专机与妻子赴欧洲度蜜月,后来被财政部拒绝。
至于他们的上司特朗普,同样因经常外游度假为外界诟病,单是他上任后首两个月,便已五度飞往佛州棕榈滩他的私人庄园度假打高尔夫球。
而特朗普每次出游都耗费巨大,其中空军一号每小时飞行需用逾20万美元,随行保安人员的开支也所费不菲,《华盛顿邮报》曾估计,特朗普在上任首月花了超过1000万美元用于旅行。
据CNN引述棕榈滩郡地方官员的报道,总统每逗留一天,当地政府便要为随行人员花费约6万美元。单是他上任首两个月五次共14天的假期,当地政府需为他垫支约100万美元。