20世纪60年代，美国海军在小口径舰炮方面只配备了“厄利孔”20毫米舰炮，在反应速度、打击威力等方面已经不适应未来的需求。对此，70年代末，美国海军开始了新一代小口径舰炮系统的研制工作，作为“厄利孔”20毫米舰炮的替代装备。这种新型舰炮被命名为Mk-38型25毫米舰炮系统。
Mk-38型舰炮可以安装在大型水面舰艇、辅助船只上，对抗近距离内的敌方小型快艇、蛙人、漂浮式水雷等海上目标，还可以安装在小型巡逻艇上，对沿岸的敌方士兵、轻型装甲车辆和恐怖分子发动攻击。
1980年8月，在一艘Mk III系列全天候巡逻艇上的Mk-68型炮座上进行了首次试射，获得了成功。于是美国海军决定为该型舰炮研制专用炮座装备，并命名为Mk-88型炮座。1982年末，美国海军海上系统司令部委托海军水面战中心(NSWC)克兰分部设计并建造该型炮座。
海湾战争中，密布的水雷曾经给联军造成极大的行动困难。然而近程防御系统却在巡逻艇和小型舰只发挥了“点射”的作用，但作用十分有限。 直到2000年10月，停泊在也门亚丁港的美国“科尔号”驱逐舰遭到1艘满载烈性炸药船只的袭击，致使17名美国士兵死亡。这时才让美国人感到再厉害的军舰也当面对近程袭击的对手也无可奈何。
于是，美军专门开发了用于近程防御的25毫米火炮(区别于点防御系统)也就是Mk-38 Mod2，该系统主要针对人为的近程袭击，在2008年打击“索马里海盗”的过程中，美军的直升机与近程防御系统发挥了关键性的作用，反舰导弹与76毫米主炮反而没有起到任何作用。
MK38型机关炮对于一般仅配备重机枪和火箭筒的海盗船只有良好的压制效果，其有效射程可以达到3千米，超过了普通重机枪的射程。MK38型机关炮使用的25毫米炮弹。这种火炮在美国海军中的使用非常广泛，被安装到了巡洋舰、两栖舰和驱逐舰等舰艇之上，其母型炮也被用于很多平台，比如M2步兵战车。
MK38型机关炮从1986年开始投入使用，迄今为止已经有三十来年年了。现代海军中，舰炮已经退居次要地位，因此更换的频率一般不高。
MK38型机关炮的使用成本要远远低于近防炮，又能够达到压制重机枪的效果。海军虽然样样武器都得烧钱，也得会过日子。即便是全球第一土豪美国海军，也是这样的。
整体来说，MK38型机关炮属于物美价廉的武器，尤其是现在的反海盗作战上更是能大显身手。所以说，小有小用大有大用!导弹固然牛，但用导弹打和渔船差不多的海盗船岂不是杀鸡用牛刀?MK38型机关炮老当益壮，正合适现代的反海盗作战!
