12月28日，日本外交学者网站（thediplomat.com）刊登了其副主编、美国外交政策分析师安吉特·潘达撰写的文章。潘达称他了解到，中国新型DF-17导弹在今年11月首次携带高超音速滑翔飞行器（HGV）进行了弹道飞行试验。据称，这是世界上首个计划投入作战使用的高超音速滑翔飞行器的飞行试验。
日本外交学者网站报道截图
报道引述美国政府消息人士的话称，情报评估显示解放军火箭军近期进行了两次新型DF-17导弹的测试。第一次试验的时间是11月1日，第二次试验的时间是11月15日。
文章称，在某航天发射中心11月1日进行的飞行试验中，携带高超音速滑翔飞行器的DF-17导弹飞行了大约1400公里后，成功命中了新疆某地预定目标的数米以内。在导弹完成弹道飞行和再入阶段后，其释放的高超音速滑翔飞行器在约60公里的低海拔高度飞行。这一过程中，DF-17导弹的弹体严格遵循弹道轨迹，在将其携带的高超音速滑翔飞行器送入足够的高度后与其分离。
官方媒体报道中曝光的一种高超音速武器风洞试验画面
美国情报部门的部分人士评估称，DF-17是一个中程弹道导弹系统，射程在1800~2500公里之间。该导弹预计能够携带核弹头和常规弹头，它还可以携带能够进行变轨机动的弹头而不仅仅是高超音速滑翔飞行器。
报道中还称，美国方面经过评估后认为，DF-17导弹预计在2020年左右达到初始作战能力。消息人士称，中国在11月份测试的高超音速滑翔飞行器是专门为DF-17导弹设计的，该人士同时指出，美国情报部门部分人士评估后认为DF-17导弹是基于解放军火箭军已经部署的DF-16B近程弹道导弹研制的。
报道中称，中国目前已经至少进行了7次已知的高超音速滑翔飞行器的飞行测试，这些测试是在2014年和2016年之间进行的。
报道称，目前除了中国之外，美国和俄罗斯也在开发高超音速滑翔飞行器的先关技术，但是迄今为止，还没有一个国家是为了部署一个这种武器而进行试验。
中国高超音速飞行器想象图
报道认为，高超音速滑翔飞行器可以凭借其低空飞行的能力，不被现有雷达发现，从而可以有效地突破敌方的导弹防御系统。这种武器可以在距离目标较远的地方就再入大气层从而在低空飞行，避免了在距离目标很近的地方从太空中再入大气层，进而避免了被对手雷达在有效载荷打击预定目标之前就过早地发现。
报道最后称，但这种武器在飞行的最后阶段比大多数以弹道轨迹飞行的再入飞行器要慢得多，这也导致了其可能更容易被先进的导弹防御系统发现和拦截。
中国高超音速飞行器想象图
如果外媒报道的内容属实，东风-17导弹的射程足以覆盖中国周边第二岛链内所有重要的军事目标。不难推测，近期进行测试的高超音速飞行器未来也完全可以装载在射程更远的导弹上，甚至是包括洲际导弹，成为中国版1小时全球打击武器。
这种高超音速飞行器可被视为弹道导弹的新型弹头，进入大气层后，能够通过高达数十个G的大幅机动来摆脱拦截。但它也有弱点，例如不能掉头，侧向机动范围有限，飞行范围还是有一定规律。另外，其进行滑翔和机动可能大大降低自身速度，又会降低拦截的难度。
外媒绘制的各类中国导弹发射高超音速飞行器的射程示意图
毋庸置疑，高超声速飞行器技术作为21世纪航空航天技术的制高点，是极为重要的军民两用技术。虽然目前仍存在不少技术难题，而且耗费巨大，但其作为众多国家应对空天挑战的必然选择，必将在军事、政治和经济等领域产生重大影响，值得我们持续关注。
