图说：U23国足发布赛前海报 官方图
中国足球即将迎来2018年的第一项赛事，亚足联U23锦标赛决赛阶段比赛将在江苏常州、昆山、常熟和江阴四座城市进行。今天下午（1月9日）的揭幕战，中国队首个对手是实力不俗的阿曼，这些年轻小将的目标不仅是要打破前两届赛事6连败的尴尬，在他们身上也将检验中超实行了一年的U23政策的成效。寒潮突袭中，阴冷的常州能否在冬日里给中国足球带来一股暖流？
图说：U23国足分组对抗 官方图
过去的两届U23亚洲杯，中国队全部在小组赛折戟，可以说是十足的鱼腩球队。但本届赛事不同，在U23利好政策的影响下，不少年轻球员在中超、中甲得到了更多锻炼，中国队坐拥高准翼、邓涵文、韦世豪、何超、刘奕鸣和杨立瑜等过去一年联赛中表现抢眼的新人，他们的发挥很值得期待。另外，这批球员也将是2020年奥运会和2022年世界杯中国队的骨干球员，他们关系着中国足球的未来。
不过，虽然中国队是东道主，但小组赛对手并非鱼腩，个个实力雄厚。乌兹别克斯坦本届预选赛3战全胜势头强劲，以2014年亚青赛半决赛队伍为班底的他们曾在2015年新西兰世青赛上打入8强，卡塔尔国青队更是以2014年亚青赛夺冠阵容为班底，他们都被认为是有实力争夺最后冠军的球队。揭幕战的对手阿曼队同样不容小觑，他们在本次比赛的预选赛中是淘汰了强大的伊朗队才晋级。因此，中国队想从小组出线绝不是一件易事。
图说：韦世豪在训练中 全体育图
赛前的新闻发布会上，主教练马达洛尼就表示，“我认为小组赛会非常困难，四支球队水平相当，大家都准备得非常好。我也看过其他三个队的比赛，他们的实力非常强。”不过，作为球队中的当红小生，上赛季在上港效力的韦世豪在接受媒体采访时却豪言：“本土作战，我们就是奔着冠军去的。”
值得一提的是，国足主帅里皮昨天也出现在了U23国家队的训练场，亲自赶到常州打气，足见他对这支球队的重视。东亚杯结束后，成年男足已没有比赛任务，里皮完全可以回到意大利陪家人度假，他却马不停蹄地连续飞往阿联酋、常州与U23队伍会合。拿着2000万欧元的年薪，里皮的敬业精神也可见一斑。
图说：里皮和马达洛尼 全体育图
某种程度上，这其实也是里皮的“分内事”。无缘2018年俄罗斯世界杯之后，中国男足现在正处于重建阶段，接下来将会有更多的年轻球员加入到国家队中。东亚杯上，里皮就大胆挑选并重用了6名U23年龄段新人。而这支队伍中，将来必定有不少人会成为冲击2022年卡塔尔世界杯的主力。
常州最近的气温相当低，人在户外感觉非常寒冷，前几天还下了一场大雪，这无疑也将给年轻的队员们带来不少困难。今天下午4时，中国队将在揭幕战中面对阿曼，能否用一场漂亮的胜利，为2018年的中国足坛赢得开门红？（新民晚报特派记者 关尹 常州今日电）
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