随着大阪樱花在日本天皇杯决赛2-1击败横滨水手夺得冠军，这样一来，下赛季亚冠联赛，大阪樱花将和恒大同组。值得一提的是，恒大曾在客场5-1痛击大阪樱花，4年后重逢，虽然已是物是人非，但恒大依然有着震撼力。
平心而论，大阪樱花2017赛季的表现堪称优异。除了天皇杯冠军，大阪樱花还赢得了联赛杯冠军。在联赛，他们也获得前三。甚至不夸张地说，这样一支球队，整个亚洲都需要提高重视，下赛季他们有在亚冠创造好成绩的一切基础。简而言之，广州恒大、大阪樱花、济州联与武里南联，这个小组对于恒大绝对没有想象中那么简单。
简单来说，在日本球迷看来，该小组的最强对手依然是广州恒大，而去济州联要担心的是安全问题。从这个角度来看，早已不是亚冠霸主的广州恒大，依然还是日韩等亚洲球迷眼中最强的中超球队。值得一提的是，恒大老板许家印明确指出，2018年恒大在亚冠的目标是争夺冠军，不过在很多球迷看来，如果转会窗口不买大牌外援，恒大很难重回亚洲之巅。
恒大目前除了搞定U23球员，事实上其他引援暂时没有很好的结果。再看看大阪樱花，他们已经为亚冠做好了准备。大阪樱花核心球员清武弘嗣、西本雅崇、山内宽史、米泽令衣、木本恭生、金镇铉和尤尼奇完成续约。引援方面，引进了浦和红钻边锋高木俊幸，和其他日本球队一样，大阪樱花的本土球员同样强大。
球迷津津乐道的2014亚冠联赛1/8决赛，广州恒大客场5-1大胜大阪樱花。但同样别忘了，广州恒大回到主场0-1负于大阪樱花，而且时间过去了3年。此番日本方面对恒大提高了重视，恒大同样应该对这个对手提高警惕。
