中国职业足球的赛季，早在11月下旬的足协杯决赛过后就宣告结束。但日本足坛的2017赛季，却一直打到了2018年的第一天。最终，大阪樱花在先丢一球的情况下逆转了比赛，凭借加时赛的进球2-1击败横滨水手，加冕天皇杯的同时，也成为了年度日本国内杯赛的双冠王。更重要的是，他们时隔四年之后，再度成为了广州恒大在亚冠的对手。
元旦这天下午，2017赛季日本天皇杯决赛正式打响。与中国足协杯采取主客场两回合赛制不同的是，天皇杯的规则是在中立场地一战定胜负。于是，在只有摄氏2度的寒风中，大阪樱花与横滨水手，在琦玉市的中立场狭路相逢。
一周前，两支球队都是通过加时苦战才涉险晋级决赛。横滨水手2-1绝杀了柏太阳神，而大阪樱花则在加时赛里打进2球，总比分3-1淘汰了神户胜利船。或许两支球队没想到的是，一周后的决赛居然又来了一次往日重现，决赛的比分依旧是1-1，依旧是进了加时。
其实，熟悉日本J联赛的朋友都知道，在过去的三年时间里，真正统治这个联赛的球队，是浦和红钻、川崎前锋和鹿岛鹿角。横滨水手名气很大，但他们已经连续多年厮混于联赛中上游位置，保级无忧但也争冠无望。2017赛季，横滨水手也只拿到联赛第5，如果没有天皇杯冠军，他们将连续第四年无缘亚冠。
相比之下，他们的决赛对手大阪樱花，却成为了这个赛季日本足坛的一匹黑马。在日本乙级联赛沉沦两年之后，以升班马身份重回J1联赛的大阪樱花，尽管不再有当年弗兰、卡考这样的明星外援压阵，依然杀到了联赛第三的位置，锁定了亚冠资格。而在日本国内的两大杯赛里，大阪樱花都打进了决赛，天皇杯决赛之前，他们已经在11月初击败联赛冠军川崎前锋，率先问鼎了日本联赛杯冠军。
