在刚刚结束的东亚杯第二场比赛中，中国男足付出了3张黄牌代价，顽强地与东道主日本队周旋了八十多分钟，最终以1：2遗憾地败下阵来。比赛中，里皮除了偶尔会扭过头和教练席讲句话，更多的时间是静静的观看比赛。赛后发布会上，里皮潇洒地表示：“中国队有6名U23队员，对手想过赢我们真么困难吗？”
“的确，从绝对机会来说，中国队要好于日本队。从比赛的前十五分钟日本压制了我们，经历过这段时间球队就平分秋色了，日本队没有创造出太多的机会，反而我们的于大宝有过非常好的机会，之后韦世豪也能破门，很遗憾这两个进球都没能打球。日本队在控球方面肯定是优于我们，但今天的比赛应该是均衡的，从创造的机会来看，我们今天不太应该输掉比赛。”作为里皮的学生，日本队的主教练哈里霍季奇一直在媒体工作室外恭候里皮，中国队发布会结束后，哈里霍季奇送给里皮一个拥抱。或许，对手的肯定就是对里皮设问句最好的回应。
很显然，里皮了解到日本媒体“看衰”中国队的信息，他表示：“我现在的目标就是着眼于2019亚洲杯和2022年世界杯，我想培养7到8名球员成为国家队框架内球员，让他们成为将来的主要球员。我想问的是，这次东亚杯我们带来了六名U22球员，但大家有没有预料到，日本队在面对这样一支中国队时会踢得如此吃力呢？”此话一出，发布会现场掌声响起。
