近两个赛季，我们见证很多斯诺克球员收获自己首个排名赛冠军，仅上赛季就有5人，但他们当中没有谁的冠军能像瑞恩·戴的这个来得这般迟到。在本赛季的里加大师赛中，第5次打入排名赛决赛的戴终于登上了梦寐以求的排名赛冠军宝座。本周，他将在8年来首次重回斯诺克顶级邀请赛——大师赛，并在首轮对阵中国选手丁俊晖。
在夺得生涯排名赛首冠之前，威尔士人距离冠军最近的一次就发生在2016年的世界大奖赛上。当时他在决赛中以3-9落后，连扳4局后终难敌巴里·霍金斯，以7-10屈居亚军。此番在里加，37岁的瑞恩·戴一路击败巴里·霍金斯、凯伦·威尔森、乔·佩里、马克·威廉姆斯，最终以5-2力克苏格兰悍将斯蒂芬·马奎尔登顶。
“那显然是一个有爱又感人的时刻，那场胜利等得我好苦。”瑞恩·戴分享当时的心情，“但这确实是个惊喜，因为我在暑假并没有在练球上投入太多。真的很开心，我以前经常被媒体作为‘没有冠军的最佳球员之一’提及，现在我有冠军了，人们得把这个标签甩给别人啦！”
接下来瑞恩·戴将迎来又一次小高峰——重回大师赛。大师赛作为斯诺克“三大赛”之一，是最负盛名的顶级邀请赛事，只有世界前16才能获邀参加。本届比赛将于1月14日至21日在伦敦亚历山大宫举办，这将是瑞恩·戴自2010年以来的首次大师赛之旅。
在去年12月举行的英锦赛是确定大师赛参赛名单的最后一项赛事，瑞恩·戴在那同样收获了一个“第一次”：他接连战胜尼尔·罗伯逊、斯蒂芬·马奎尔和梁文博等好手，首次在英锦赛中杀入四强。“当时真的很有压力，只有赢球能让我稍微松口气。”瑞恩·戴说，“在英锦赛打得是不错，但能去大师赛也算是个额外的福利。当时险胜尼尔·罗伯逊真是不容易，有点遗憾没能在四强再好好打出来。”
不过瑞恩·戴在本赛季里也并非一帆风顺，在9月去泰国参加6红球世锦赛时，瑞恩·戴最终是孤身一人离开曼谷。原来，瑞恩·戴之前使用的球杆是一个在泰国的名为汤姆·帕拉姆的人制作的，在16强出局后，戴决定找这个人给自己的球杆修复一下，结果那人在修的时候不慎折断了球杆。
“从那以后我就一直换着球杆打，现在终于确定常用一支约翰·帕里斯的杆了，从‘冠中冠’赛开始我就一直用这支杆，目前我还没打出百分百的状态，但确实在不断接近。”戴表示。
接下来的大师赛，瑞恩·戴将在首轮面对2011年的冠军丁俊晖。对于前往亚历山大宫参赛，他表示非常期待：“我是个狂热的飞镖迷，每年都在那看飞镖世锦赛，所以重回那里代表自己参赛也是极好的。此前在德国大师赛我战胜过丁俊晖，当时的场地环境和大师赛这里很相近，希望能复制当时的胜利。”
