1941年12月6日晚，在美国白宫，美海军部长诺克斯、海军作战部长斯塔克、陆军部长史汀生、陆军谋长马歇尔和商务部长霍普金斯少见地聚在一起，与总统罗斯福一同消磨时光。他们在等待一件事--日军进攻珍珠港！
12月7日，日本海军特混舰队长途奔袭，以舰载机偷袭了美军太平洋舰队基地珍珠港，美军被击沉和受重创战列舰8艘、轻巡洋舰6艘、驱逐舰1艘，损毁飞机270架(一说180架)，伤亡3400余人。次日，罗斯福总统在国会大厦发表慷慨激昂的演讲和战争咨文，正式对日宣战。美国公众彻底放弃孤立主义，投入到对轴心国的战争中。
白宫历史性的一幕是由当时在场的海军部长诺克斯对其密友詹姆斯·斯泰尔曼透露的，它给人们留下一个谜---美国到底是否知道日本要偷袭珍珠港？
美国破译了"珍珠港上空的电波"
1935年，美国陆军重新组建由密码专家威廉·弗里德曼领导的监听机关---信号情报处。它与随后成立的海军通信保密科被冠以"魔术"的代号。
至1941年，"魔术"已能截获并破译出绝大多数日本人用九七式打字机发出的"紫色密码"外交电报。1941年底，他们破译的秘密外交电报平均每周多达200页。这其中包括许多有关珍珠港的情报：1941年9月24日，日本海军通过外务省致电檀香山总领事馆，要求了解美军太平洋舰队军舰在珍珠港的停泊位置；11月15日，日本外务省要求驻檀香山总领事馆每周至少报告两次珍珠港美军军舰的动向；11月18日，日本驻檀香山总领事馆向外务省汇报了美军军舰进珍珠港后航向变化角度和从港口到达停泊点的时间；11月28日，日本外务省要求檀香山总领事馆销毁密码和密码机；12月2日，日本驻檀香山总领事馆用低级密码继续报告美军的一举一动……
