奥尼尔、马龙、科比和佩顿，组成超强的“F4”阵容，你很难想象他们居然与总冠军擦肩而过，不过这却在此赛季成为现实。马龙的意外受伤和球队无尽的内耗让湖人队最终倒在总决赛中，菲尔·杰克逊输给了昔日冤家拉里·布朗。
拉希德·华莱士在布朗手下复活，这位不断惹事的大前锋在底特律成为乖孩子，他也成为活塞队夺取总冠军的最大功臣。马龙的受伤让活塞受益，这次伤病更是让马龙不得不退役。
2004—2005赛季：马刺三年两夺冠
2004年，NBA再次扩军，夏洛特山猫队（Charlotte Bobcats）入盟，球队总数达到30支。
作为最大的夺冠热门，马刺队和活塞队一同聚首总决赛。事实上，这个赛季最大的新闻是奥尼尔被逼离开洛杉矶，湖人队提前开始重建，科比也当之无愧地成为球队领袖，可是他却无法将湖人队带入季后赛。
在总决赛中，马刺和活塞两支球队历经7场苦战，马刺队依靠吉诺比利和邓肯最终夺冠。
